Автор: Мегана
Бета: Кристал.
Иллюстратор(ы): Carcaneloce
Персонажи/Пейринг: координатор Нарвин, президент Романа, Лила, Восьмой Доктор, Ирвинг Браксиэтель, Рассилон и другие
Дисклеймер: все права у ВВС и БигФиниша, как это ни прискорбно
Тип: джен с намеками на гет
Рейтинг: PG-13
Жанр: приключения, политика
Размер: макси, ~34500 слов
Саммари: как водится, неспокойно все в галлифрейском королевстве. Грядет Временная Война, далеки подбираются к границам, и их попытка стереть таймлордов из истории еще весьма свежа в памяти. Что они предпримут теперь, когда планету раздирают политические противоречия? Чего добиваются незваные и нежданные гости из параллельных вселенных, и так ли уж случайно их появление? И, главное, при чем здесь вообще Доктор?!
Примечания: фик написан на Big Who Bang 2015
Предупреждения: на базе кучи БФА - "Галлифрей", "Бернис Саммерфилд", "Dark Eyes"-1, отсылки к main range Шестого и Восьмого. К ознакомлению желательно (для полноты картины), но в целом совершенно необязательно.
Ссылка на пост иллюстраций: bifwhobang.diary.ru/p204011324.htm
Ссылка на скачивание: doc | pdf | fb2 (без картинок) | fb2 (с картинками)
В приемной президента веяло безмолвием — разве что ветер не гулял, и эта тишина, будто по капле сочившаяся в офис снаружи, угнетала. Она била по ушам, заглушая хрипловатый голос вице-канцлера Вэльеса, рапортовавшего о восстановлении столицы, прохладной змеей забиралась под мантию и заставляла плечи Нарвина то и дело передергиваться, как от сквозняка. Буквально за парой дверей, он знал, кипела жизнь, сновали туда-сюда суетливые ученые и бюрократы, вышагивали солдаты и спешили слиться с толпой агенты НРУ, но в кабинете Романы воздух будто проложили ватой, так что он едва ли слышал доклад. Новая система звукоизоляции, вышедшая из лабораторий Аркелианского Ордена, или?..
Ну, или это так давила на Нарвина его новая должность. Канцлер, Рассилон побери, опять! — и уже целых двадцать казавшихся вечностью микропериодов.
Он в очередной раз зябко поежился и украдкой потер затекшую шею, но, натолкнувшись на жесткий воротник и ледяной взгляд Романы, поспешно уронил руку. Обычно это он морщился на попытки Леди-Президент попрать дипломатический этикет, но сейчас, когда от вида собственной лиловой мантии резало глаза и сводило скулы, хотелось малодушно встать и заявить, что он не готов. К Омеге в дыру все эти протоколы и заседания: одно дело — помогать Романе во враждебном окружении в чужой, по сути, Вселенной, и другое — принять на себя всю тяжесть управления разваленной планетой! Место Нарвина было в тени, откуда он мог привычно дергать за ниточки и отдавать приказы, а не на трибуне с простертой к толпе рукой. Ни льстиво лгать, как Даркел, ни витиевато морочить голову, как Браксиэтель, он не умел, а трибуны, по опыту, еще и неплохо простреливались.
— Вы не согласны, канцлер Нарвин? — осведомилась Романа, нарочно выделив его титул.
Из-под погнутой двери определенно дуло, иначе с чего бы по его позвоночнику бежать такому холодку?
— Мне просто кажется, что это весьма несвоевременное решение, Мадам Президент, — Нарвин пожал плечами, сам не зная толком, имеет ли в виду предложение Вэльеса или свое внезапное назначение. — Стоило бы подождать, пока шум уляжется.
— Как раз сейчас важно уладить былые разногласия! — напыщенно заявил Вэльес, листая свои бумаги. Он больше всех потерял от Нарвинова назначения и даже оспорил бы, пожалуй, что дважды два равнялось четырем, не говоря уже о внешней политике. — Далеки разбиты и не показываются более у границ, кризис преодолен, и неккистани любезно идут нам навстречу, предлагая заключить этот договор о намерениях!
— А мы идем у них на поводу, — жестко отрубил новоиспеченный канцлер и поднялся с места, радуясь возможности размяться. Всё-таки в чертовых официальных мантиях можно было свариться живьем, в собственном соку, а он еще грешил на черно-белые робы НРУ!.. — Если вы не забыли, вице-канцлер, наши предполагаемые друзья из республики Сонари, Скопления Монана и империи Неккистани едва не объявили нам войну под первым полюбившимся предлогом, воспользовавшись разгулом догма-вируса. Теперь же стоило Галлифрею начать подниматься с колен, как они услужливо протянули руки и щупальца, — вот только до сих пор не могут решить, поддержать нас под локоть или толкнуть в спину.
— В вас говорит скептицизм, — поморщился Вэльес. — Позвольте заметить, что Леди-Президент не раз отмечала необходимость сотрудничества с расами, обладающими технологиями перемещения во времени. Договор, предложенный неккистани, — не ловушка, а первый шаг на пути к сотрудничеству, координатор!
— Канцлер, — коротко поправила Романа.
— К-конечно, Леди-Президент. Прошу меня извинить, канцлер Нарвин, — сверкнув глазами, криво усмехнулся Вэльес. — Боюсь, память сыграла со мной злую шутку, и к вашему долгожданному и, безусловно, счастливому повышению я еще не вполне привык.
Нарвин безмятежно улыбнулся в ответ. Старикан прекрасно знал, что наносит вопиющее оскорбление в присутствии президента и первых лиц Галлифрея, — решил официально помериться силой?..
— Не сомневаюсь, вы освоитесь, Вэльес, — мягко пожурил он. — Однако можете продолжать звать меня координатором — примерно с десяток периодов, пока приказ не вышел из канцелярии и я не сложил с себя полномочий.
— Вот как? Вы так скоро оставляете НРУ? — резко подался вперед доселе молчавший Закар. Нарвин даже не смог припомнить, кто и зачем позвал этого самовлюбленного нувориша на совещание: на публичные счета администрации лились его деньги, но вряд ли требовалось, чтобы ими капали и на мозги. — Не сочтите скептиком, но вы уверены, что у вас есть достойный кандидат на столь важный пост, Нарвин? Вас заменит не всякий, и это не лесть.
Чувствуя на себе пристальный взгляд Романы, тот шутливо развел руками.
— Разумеется, я не питаю надежд, что всё будет легко, лорд Закар, поэтому буду помогать по мере сил. Согласен с вами, моему преемнику предстоит много работы, и придется проявить немалую прозорливость в нынешней ситуации. К примеру, неккистани — буквально на днях я выяснил, что они также заключили крупную сделку с вессами. Те согласились поставлять им оружие новейшего типа, в том числе генераторы темпорального искажения, позволяющие создать направленное возмущение в любой точке пространства, — возникающие временные колебания с увеличением амплитуды разнесут объект на мелкие кусочки. Технология сходна с той, что вы используете для добычи ископаемых в пустошах, но с куда большей точностью и быстродействием. Не мне вам говорить, для чего ее можно использовать... — Нарвин обвел присутствующих зловещим взором, — и против кого. Так что я бы не стал принимать поспешных решений, вице-канцлер, и какое-то время понаблюдал бы за нашими общими друзьями на расстоянии. И, разумеется, стану рекомендовать новому координатору Небесного Разведывательного Управления придерживаться этой тактики.
— Весьма разумное замечание, — кисло покивал Вэльес. — Ваш опыт начальника разведки поистине неоценим! Для НРУ будет весьма прискорбно лишиться столь мудрого руководителя. Но вы упускаете одну деталь: не менее логично заручиться поддержкой неккистани, дабы их оружие с гарантией не было направлено в нашу сторону.
— Не говоря уже об экономических выгодах, — хмуро добавил Закар.
— Разумеется, это в первую очередь! — поддакнул Вэльес. — План Леди-Президент по открытию Академии для инопланетных студентов увенчался сумасшедшим успехом, так что не вижу поводов не экстраполировать модель, скажем, на торговлю или развитие технологий. Думаю, вы не будете отрицать, что из-за ситуации с догма-вирусом мы оказались весьма существенно отброшены назад и, несомненно, больше получим, чем потеряем от обмена?
Нарвин без выражения взглянул на него, прокручивая в голове варианты, сел и неожиданно потупился:
— Увы, вице-канцлер, сколь ни обидно признавать, но сей аспект ускользнул от моего внимания. Мои суждения продиктованы, как вы выразились, опытом начальника разведки, поэтому, отдавая должное вопросам безопасности, — он снова вскинул голову и одарил присутствующих извиняющейся улыбкой, — я мог не учитывать иные области, в которых вы, несомненно, куда более сведущи. О нет, не скромничайте! Нисколько не хочу умалять ваши достижения на этом поприще, милорд. Более того, если вы не откажетесь проконсультировать меня по некоторым иным политическим и экономическим темам, я буду счастлив.
Закар тихо фыркнул и пару раз беззвучно хлопнул в ладоши. Вэльес сложил пальцы домиком и надулся, будто раздумывая.
— Не могу желать иного, канцлер Нарвин! — произнес он чопорно. — Разумеется, вы вправе всецело рассчитывать на мою помощь. Мы могли бы разделить обязанности...
Нарвин снова растянул губы в дежурной улыбке, которую сумел адресовать Леди-Президент, Вэльесу и Закару в придачу, и рассеянно кивнул. По правде сказать, его занимало совсем иное: Романа упорно молчала, словно происходящее ее совершенно не касалось, и Нарвину это не нравилось. Категорически не нравилось. Лучше б она орала на него за самоуправство.
Впрочем, именно это она и сделала, стоило задумчивому Закару и вновь рассыпавшемуся в заверениях поддержки Вэльесу шагнуть за порог и затворить за собой дверь. Опершись на крышку стола, Романа поднялась из кресла, с интересом склонила голову набок и с обезоруживающей прямотой спросила:
— Как давно ты выжил из ума, Нарвин? И что за цирк устроил из своего назначения?
— Я так и думал, что ты не оценишь, — он закатил глаза и дернул верхнюю пуговицу на мантии. — Омега задери, в этой хламиде просто дьявольски жарко! Как ты выносишь?
— Не надеваю под нее мантию начальника разведки.
— Очень смешно, — съязвил Нарвин и раздраженно дернул щекой. — Особенно если учесть, что я об этой должности не просил! О ней может мечтать только извращенец вроде Бракса, в действительности же на всём Галлифрее нет поста хуже — помнишь, во что это вылилось в прошлый раз?!
Романа вздохнула. Такое не забывалось.
— Это был чертовски дешевый трюк, если тебе интересно мое мнение, — поспешила она сменить тему и театрально всплеснула руками: — «Увы, сей аспект ускользнул от моего внимания»... Самобичевание от координатора НРУ — как приступ миролюбия у далеков: маловероятно и фальшиво.
— Знаю, — не стал он спорить и самодовольно ухмыльнулся: — Однако Вэльес купился. Или сделал вид, что купился. В любом случае, теперь он будет прибегать по любому вопросу и делиться своим ценным мнением, пока не вообразит, что имеет надо мной власть и контролирует наши с тобой планы. Конечно, придется быть осторожнее с претворением его дилетантских идей в жизнь, но...
— Так в этом всё дело? — Романа пытливо вгляделась в его лицо. — Нарвин, мы дома! Не в чужом мире, не на похожей-но-не-нашей планете! Так не пора ли перестать искать врагов повсюду и начать сотрудничать? Вэльес тщеславен и консервативен, но достаточно безобиден, чтобы сосредоточиться на более серьезных противниках.
Нарвин сумрачно нахмурился.
— Напомнить тебе, на чьей стороне был этот безобидный тип во время войны с Пандорой?
— О, я знаю! — с нажимом сказала Романа. — И никогда не забуду. Но он прав — насчет неккистани. В данном случае выгода перевешивает опасность. Нет! Не хочу принимать поспешных решений, — она резко вскинула ладонь, обрывая его невысказанные упреки, — но, Нарвин, еще один вооруженный конфликт мы сейчас просто не перенесем, и тебе это известно. Нужно выждать время, пойти на компромисс, собрать все возможные плюсы от сделки...
— А потом ударить в спину?
— Если потребуется, — сухо и без колебаний ответила она.
В глазах Нарвина вспыхнуло восхищение пополам с насмешкой.
— Вэльес тебя недооценивает! По-прежнему считает взбалмошной девчонкой, которая обожает топтать вековые устои и склонна к необдуманным поступкам. Например, назначить шефа НРУ канцлером.
— Кажется, это назначение по нутру не всем, — Романа не разделила его веселья.
— Как и многие из твоих последних решений. — Он наконец поднялся из кресла и, наклонившись над столом с другой стороны, взглянул на нее почти в упор. — Не стоило так явно убирать Мэтайаса.
— И это мне говорит таймлорд, добывший доказательства его сговора с далеками.
— Всё равно, — Нарвин мотнул головой, отгоняя непрошеные воспоминания, — Романа, за ним стояли весьма реальные силы — тот же Закар, который теперь столь услужливо финансирует твои проекты. Как ты думаешь, сколько недовольных его отстранением от дел отыщется в столице к концу нынешнего макропериода?
— Не меньше, чем тех, кто только выиграл от его заключения под стражу, — парировала Романа. — Ты ведь и сам играешь с огнем, пытаясь облапошить Вэльеса, а он — тебя. Политика относительна, Нарвин, и на любом пути к благоденствию найдутся те, кто вставит палки в колеса, — первое, чему научил меня Браксиэтель.
— Как неудачно, что это убеждение завело его во временную воронку.
Романа поджала губы и занялась бумагами; Нарвин ощутил легкий укол вины: использовал заведомо запрещенный даже по меркам НРУ прием.
— Мне... жаль, что он умер, — тщательно подбирая слова, попытался он оправдаться. — Но разбираться с палками в колесах хорошо, когда из-за угла не выскочит убийца, готовый воткнуть нож под лопатку.
— Что я слышу? — притворно удивилась она. — Ты стал говорить, как Лила?!
Нарвин скривился: Мадам Президент не хуже него научилась бить ниже пояса. Определенно, несколько месяцев на альтернативном Галлифрее изменили их всех. И не всегда в лучшую сторону.
— Как ваш канцлер, Леди-Президент, я посоветовал бы вам оттачивать свое мастерство на Высшем Совете. Ближайшее заседание, если мне не изменяет память, будет посвящено дипломатическим контактам с чужаками, и я не сомневаюсь, что его посетят не только дражайший вице-канцлер Вэльес и лорд Закар, но и многие другие верные ваши сподвижники, например, советник Рэйвон. Думаю, не погрешу против истины, если скажу, что столь совершенная риторика позволит вам завоевать их сердца в считанные микропериоды.
Романа фыркнула и лукаво покосилась на него, перебирая документы.
— Ты тоже, беседуя с ними, вспоминаешь их альтер-эго с другого Галлифрея?
Помимо воли Нарвин расплылся в улыбке.
— Было бы весьма затруднительно не вспоминать. Кстати, как пока еще координатор НРУ скажу, что это весьма полезно: всегда знаешь, от кого можно ожидать худшего. Например, якобы безобидный Вэльес...
— Нарвин! — раздраженно нахмурилась Романа. — Ты не можешь понять одного: после случившегося крайне легко уверовать, что каждый способен на предательство. Да буквально все, — она развела руками, — когда-либо отворачивались от меня, даже Лила или Браксиэтель... Даже ты.
Нарвин пристыженно отвернулся. Могла бы и не напоминать, каким легковерным идиотом он был в начале карьеры.
— Если так посчитать, — тяжело обронила Романа, — опираться мне попросту не на кого. Такое время. Но я не жду, чтобы эти таймлорды разделяли мои убеждения, — именно политические разногласия привели нас к тому, что Галлифрей оказался на грани уничтожения. Да, мы спасли его, но какой ценой? Скольких сподвижников мы лишились, сколько жизней отнято зря, сколько судеб искалечено: Халлан, Элбон, Мэтайас... Браксиэтель. Я почти потеряла Лилу и едва не потеряла тебя.
Нарвин потер переносицу, пытаясь ухватить за хвост ускользающую мысль.
— Ты пошла на чудовищный риск, наперекор Вэльесу и Орденам, и назначила меня канцлером, чтобы рядом был кто-то, кому можно доверять?
— Ну, — она сухо улыбнулась, — на одного таймлорда больше, чем когда я впервые села в это кресло.
— И каков же итог вычислений? Точно больше нуля, как мы выяснили... Погоди, постой: ты уже вычла Браксиэтеля по ходу подсчетов, или твоя арифметика изначально его не вклю... кхм, — увидев ее взгляд, он поперхнулся издевками и продолжил уже куда мягче: — Романа, как долго, ты думаешь, они будут хранить благодарность тебе за решение проблемы догма-вируса? День, неделю, месяц? Уверен, они забыли бы про это через пару периодов после спасения, не займи ты вновь президентское кресло. Твое присутствие было выгодно, пока шла реставрация Паноптикона, но теперь...
— К чему ты клонишь?
Нарвин глубоко вздохнул. Облечь свои страхи и подозрения в слова оказалось необычайно трудно.
— Боюсь, не все... легко расстались с идеями Пандоры. Кто-то может готовить палки для твоих колес.
Романа резко подняла голову от бумаг.
— Они не посмеют.
— Как знать. Так донесла разведка.
— Хорошо, даже если так: где альтернатива? Пандора сгинула, Даркел нет в живых, Флавия добровольно оставила политику... Еще варианты?
— Я уже говорил моей Леди-Президент, что устранять Мэтайаса было не слишком разумным шагом, — уклончиво заявил он и втянул голову в плечи, точно дурацкий воротник мог укрыть его от ее гнева.
— Он никчемный президент, все это видели!
— Беда в том, что из-за перезагрузки генетической информации из Матрицы никто этого не помнит, — возразил Нарвин. — А сейчас в их глазах он мученик, пострадавший за правое дело. Ты же отказалась раскрыть все подробности его предательства публике. Словом, у него масса нереализованных амбиций и неплохая поддержка в высших кругах, да и Вэльес, скорее всего, откажется от поста в его пользу.
Романа прищурилась и закусила губу. Вообще, не мог не признать Нарвин, она приняла новость на диво спокойно. А он-то всё совещание трясся, гадая, как сообщить ей о возможном перевороте.
Внезапно глаза Романы вспыхнули юмором.
— В таком случае, как удачно, — медленно сказала она, — нет, как чертовски удачно, что протокол не запрещает одному таймлорду совмещать две должности. И в новом координаторе сомневаться не придется!
Колени новоиспеченного канцлера подогнулись, и он рухнул в кресло, хватая ртом воздух.
— Канцлер?! Ты?!
Нарвин раздраженно дернул ни в чём не повинную пуговицу у ворота и со злостью взглянул на Лилу.
— Еще и ты! Конечно же, я абсолютно никчемен и для высокой должности не гожусь. Спасибо за поддержку, Дикарка!
— Нет, Нарвин, я не осуждаю, лишь удивилась, — она беспечно махнула рукой, по обыкновению усаживаясь прямо на стол, на какие-то важные документы. — Не ты ли утверждал недавно, что главный офис — худшее место на всём Галлифрее? И не в твоих привычках столь быстро менять убеждения: волки не змеи, они не сбрасывают шкуры.
— Они линяют, — уныло сказал Нарвин, глядя на свое отражение в зеркале, оставшемся в канцлерском офисе еще от Браксиэтеля: почему-то ни у кого не поднялась рука его снять. — Наверное. Никогда не задумывался.
— Я бы сказала, что смена окраса тебе к лицу.
— К лицу?! — поразился Нарвин и обернулся. Порой за ее метафорами он не понимал, шутит Лила или говорит серьезно. — Да я словно искупался в вишневом сиропе! Разбавленном вишневом сиропе — кому только пришла в голову идея выбрать для Ордена Патрексов такой глупый цвет?! И... и в ней даже стазер не выхватить, того и гляди запутаешься в рукавах! Как я могу в этом защищать Роману и планету?!
Лила пожала плечами, словно его проблема казалась ей не стоившей выеденного яйца. Впрочем, дипломатические традиции таймлордов всегда ее смешили.
— Ты всегда можешь надеть мантию НРУ, пока не прошла твоя и-на-у-гу-рация. Кстати, куда денется Вэльес, если ты займешь его офис? Романа ведь, — в голосе Лилы прозвучали обеспокоенные нотки, — не может поставить его координатором, он же не воин!
Нарвин поморщился и вернулся к созерцанию своего нового образа в зеркале.
— Вэльес формально останется моим заместителем — факт, не вызывающий у нас обоих чрезмерного восторга, разумеется. Полагаю, Романа потихоньку уберет его от реального управления и подыщет замену — возможно, тогда я вернусь в свой теплый и уютный кабинет в башне НРУ... А пока ей пришла в голову сумасбродная мысль назначить меня канцлером и координатором одновременно — и, честно говоря, этого уже довольно, чтобы испортить настроение. Глава разведки — это не картонная марионетка для улыбок и рукопожатий! Ох, ведь еще придется постоянно проводить встречи, быть на виду... Я ненавижу это, Лила! — он страдальчески заломил руки. — И, Рассилоновы подтяжки, — лиловый! Да вдобавок чешется!..
Она легко спрыгнула со стола и одним грациозным движением оказалась рядом — так близко, что Нарвин ощутил ее теплое дыхание на своей щеке. Его сердца пропустили удар и забились в ускоренном ритме, разгоняя по венам жар и какие-то совсем уж не относящиеся к государственным интересам мысли. Хотя в его ситуации стоило бы думать, как галлифрейское общество отнесется к ксенофильным склонностям потенциального лидера, а не о ее бархатной коже.
— Я думаю, — почти промурлыкала Лила ему на ухо, — что для черной овцы Паноптикона ты слишком беспокоишься о возможных пятнах грязи. Даже если ты придешь в прежних цветах, это спишут на твою… экс-цен-трич-ность, кажется, Браксиэтель называл это так.
— Или на помешательство! Кто в здравом уме не захочет повышения?
— Или на желание оставить всё как есть.
Нарвин уставился на нее, пытаясь из царившего в голове хаоса выцепить нужную мысль.
— Хочешь сказать, мне стоит всем видом подчеркивать, что я не в восторге от новой должности и не собирался подсиживать Вэльеса? Интересная позиция. — Он закусил губу в притворной задумчивости, но на лицо всё равно лезла улыбка, в которой восхищенной глупости было больше, чем коварства. — Хоть это и правда, они всё равно решат иначе!
— Ты мог бы их убедить, — предложила Лила, кладя ладонь ему на грудь. Жест был почти интимным, но с некоторых пор их дружба перешагнула условности формальных приличий. Для этого потребовалось всего ничего: раз пять едва не погибнуть на глазах друг у друга и, как говорится, остаться у разбитой консоли — с единственной, пусть и по-инопланетному длинной жизнью. — Вэльес — паникер и испугался бы собственной тени, стань она вдруг чернее.
Нарвин усмехнулся. Зыбкие образы в сознании мало-помалу оформились в четкий план.
— Если бы заседания Совета действовали так же вдохновляюще, как ты… — пробормотал он, вдыхая исходивший от ее волос аромат душистых трав: Дикарка всё носилась по пустошам, никак не желая приобщаться к цивилизации и переходить на шампуни. — О, Лила, я давно превзошел бы Рассилона!
Дразнящим жестом она скользнула кончиками пальцев по его щеке и, легко вывернувшись из объятий, буднично спросила:
— Ты уже очистил кабинет от этих подслушивающих и подглядывающих штук?
— Первым делом, — оскорбленно заявил Нарвин и, изловчившись, снова ухватил ее за запястье. — Так что мы можем…
Однако красочные картины ближайшего получаса в обществе Лилы растаяли как дым с металлическим трезвоном интеркома.
— Коор… канцлер Нарвин, — позвала реальность голосом Закара, — ваше присутствие требуется в зале заседаний Высшего Совета. Возникли… сложности.
Прокляв всё на свете, Нарвин отпустил Лилу и раздраженно ударил кулаком по кнопке связи.
— Почему об этом сообщаете вы, Закар, а не Леди-Президент?!
— Потому что мне сперва хотелось поговорить с вами с глазу на глаз буквально пару микропериодов, — невозмутимо ответил Закар. — Прошу извинить за возможно доставленные неудобства, но это срочно.
Нарвин подавил рвущийся наружу стон и, бросив сквозь стиснутые зубы «Ждите, сейчас буду», вздохнул.
— У нас не было возможности поговорить раньше, да и, сказать по правде, я сам не знаю, что обо всём этом думать, Лила, просто…
— Иди, — просто сказала она. — Романе, возможно, угрожает опасность.
Нарвин кивнул, не зная, что еще можно ответить. По правде говоря, — хоть он бы ни за что не признал это вслух, разумеется, — порой его одолевал страх, что им никогда больше не удастся почувствовать себя как дома на родном Галлифрее. Внешне город оставался прежним — с поправкой на порушенные здания и неисправные системы, конечно, но что-то неуловимо поменялось внутри; таймлорды, многих из которых он знал еще с Академии, казались чужими и холодными, словно кто-то надел маски и поставил неизвестный Нарвину спектакль. Быть может, они с Лилой и Романой столько скитались по альтернативным мирам, что восприятие и этой реальности тоже в конце концов исказилось? А может, у него просто открылись глаза — достаточно широко, чтобы увидеть наконец, как их государственный строй прогнил насквозь вместе с жителями?
Одно Нарвин, внутренне холодея, осознавал точно: он перестал быть тем до мозга костей профессионалом, каким слыл еще совсем недавно. Глупец, тогда он гордился собственной непредвзятостью, втайне посмеиваясь над трепетным отношением Браксиэтеля к бывшей ученице, — ведь он-то, Нарвин, был выше того, чтоб заводить друзей! Сейчас, глядя в прекрасные глаза преданной Дикарки — его друга, его Лилы, — он отчетливо понимал, что стал уязвимым и потому слабым. А слабость в его работе была недопустима…
Рассилон дери, откуда это щемящее чувство в груди и почему сердца так колотятся?!
Ни слова не говоря, Нарвин развернулся и вышел, усилием воли заставив себя выбросить из головы всякие сентиментальные глупости. Романа — его Леди-Президент, а Лила — ее телохранитель и важный посредник в переговорах с чужаками: «Мне не нужны иные причины для верной службы», — повторял он как мантру, пока не очутился в знакомом до боли зале совета.
— Канцлер Нарвин! — советник Рэйвон приветливо улыбнулся и шагнул навстречу. Даже его стоявшая торчком седина излучала добродушие. — Рад, что вы смогли выкроить микропериод-другой для разговора.
— Ну, лорд Закар весьма настаивал, — с легким неудовольствием отозвался Нарвин, косясь на упомянутого таймлорда, с совершенно безмятежным видом прислонившегося к стене. — Надеюсь, сейчас он будет более конкретен в своих просьбах, потому что, как вы верно заметили, советник, у меня хватает неотложных дел.
— Мы вас надолго не задержим, — бесстрастно сказал Закар. — Просто хотим, чтобы вы выслушали это. К9, зачти канцлеру свой доклад.
Нарвин мысленно похвалил себя за выдержку: ему всё же удалось сохранить нейтральное выражение лица, когда из-за стола вдруг выехал механический пес Романы и, приблизившись, закрутил ушами.
— Господин лорд Закар приказал данному модулю следить за активностью в пограничных мирах.
— Мониторинг судов, проходящих через наше пространство, ведется постоянно, — перебил Нарвин.
— Подтверждаю, — вильнул хвостом К9, — однако господин лорд Закар высказал предположение, что расы, владеющие технологиями перемещения во времени, могут так или иначе обманывать наши сенсоры.
— В каком смысле? — недобро прищурился Нарвин. — Детекторы на станциях у границ системы засекут любой временной корабль за пару микропериодов до материализации! Суда же, не оснащенные временным двигателем той или иной природы, посылают официальный запрос с указанием маршрута и целей полета.
— А что если кто-то укажет ложную цель и ложный маршрут? — вмешался Рэйвон.
— Тогда центральный компьютер кастеляна рассчитает отклонение от курса и сигнализирует об опасности, советник! Рассилона ради, к чему вы спрашиваете меня о том, что известно любому студенту Академии?!
— А если малое судно укроется в тахионном следе большого? — продолжил гнуть свою линию Рэйвон.
— Ну… это могло бы сбить приборы на некоторое время, — признал Нарвин, — но, советник, даже флаер не сможет выстроить курс настолько филигранно, чтобы постоянно держаться в тени корабля-носителя. Вы прекрасно понимаете: масса параметров, хоть один да выдаст отклонение.
Рэйвон и Закар переглянулись. Многозначительная игра в молчанку начала Нарвина порядком раздражать.
— Может, вы объясните толком, в чём заключается сенсационность доклада? — спросил он ядовито. — Не могу представить, лорд Закар, чтобы вы пригласили меня сюда поделиться теориями, не подкрепленными фактами. Да и вы, кажется, никогда не тяготели к науке, советник?
— К9 засек активность далеков в системе третьей звезды Кастерборуса, — помявшись, сознался Рэйвон.
— Мы примем меры. Это всё? — Нарвин постарался не выдать своего волнения: проклятье, так близко?..
— Нет. Еще их видели на орбите Поларфрея.
— Что?! — вот теперь Нарвин поперхнулся возражениями. — Подождите, это… не может быть ошибкой?
— Данный модуль перепроверил данные центрального компьютера кастеляна, — зажужжал К9. — Ошибок нет, патрульный корабль далеков был замечен на квазистационарной орбите четвертой планеты системы 10.37 периода назад. Проведенный анализ остаточных частиц в секторе не обнаружил явного артронного отпечатка и хрононных частиц, что исключает возможность пространственно-временного перемещения. Однако сравнение маршрутов движения кораблей выявило несколько подходящих под теорию господина лорда Закара объектов, в частности два большегрузных транспортника неккистани, дипломатический крейсер монанов и прогулочный лайнер «Наследие Рассилона». Траектории их пути проходят на расстоянии лишь четырех световых минут от низкой орбиты Поларфрея.
— Он шел на импульсных, — потрясенно вымолвил Нарвин. — Даже не на гипердвигателе! Не прятался!
— Подтверждаю, — согласился К9. — Отсутствие тахионного следа возле Поларфрея указывает на это.
— Строго говоря, — то ли усмехнулся, то ли кашлянул Закар, — прятался — в тени планеты. Рассчитывал, что замерзший газовый гигант послужит достаточным щитом от наших сканеров дальнего действия. Но не учел, что на Поларфрее столь низкие температуры и рефракция продлена и усилена: он был как на ладони. Мы наблюдали за ним даже отсюда.
— И куда он делся? — сухо спросил Нарвин, которому совершенно не нравилось это «мы».
— Взорвался, — пожал плечами Закар. — Попадание в отсек гипердвигателей не оставило ему шанса.
— Вы, — с трудом сдерживая охватившее его бешенство, процедил Нарвин, — сбили вражеский корабль, даже не попытавшись выяснить, откуда он взялся, зачем и куда направлялся? При всём уважении, вы не сотрудник разведки и не состоите в должности кастеляна, лорд Закар, а подобные решения находятся в исключительной компетенции Леди-Президент и Высшего Совета! Вы должны были своевременно уведомить Роману о вашей находке, особенно в нынешней ситуации, — он негодующе покосился на К9.
— И это приводит нас к цели нашего разговора, — Закар вдруг заинтересованно взглянул на Нарвина. — Как вам в новой должности, дорогой канцлер?
— Это светская беседа, или я могу быть откровенен?
— Как угодно, — с любезной улыбкой, не коснувшейся глаз, ответил за коллегу Рэйвон.
— Паршиво, а что? — взвесив все «за» и «против», осведомился Нарвин. Чутье координатора подсказывало ему, что пришло время той игры, о которой он размышлял совсем недавно. В воздухе пахло заговором!
— Видите ли, — поспешно понизив голос, пояснил Рэйвон, — последние изменения, внедренные Леди-Президент, многим кажутся скоропалительными. Посудите сами: не успел миновать кризис, как она перекроила Высший Совет по своему усмотрению. Не спорю, ее действия во время вторжения далеков и угрозы догма-вируса были похвальны, однако не будем забывать, что именно политика нашей уважаемой Мадам Президент привела к столь плачевным последствиям. Не наломай она дров, прислушайся вовремя к разумным советам — нам не пришлось бы защищаться.
Вот оно, внутренне напрягся Нарвин. Противник решил открывать карты.
— И кого вы прочите на ее место? Себя? Или, может, Вэльеса? — спросил он как можно безмятежнее.
Закар совсем по-мальчишески фыркнул.
— Рассилон упаси! Этот старый дурак хорош на своем месте, Нарвин: когда он раздает рекомендации, но ни во что не вмешивается. Что касается меня, то я был бы не прочь — к чему скрывать? — сесть в кресло президента... может быть, потом. Я бизнесмен, канцлер, совмещать государственную службу с личной выгодой было бы не только преступно и неэтично, но и неэффективно. Политика может играть мне на руку либо мешать ведению дел, но нет необходимости заниматься ею лично. Хотя, разумеется, в моих интересах, чтобы принимались нужные законы и стандарты.
— Дайте угадаю, — прищурился Нарвин, — вам не по душе контакты, налаженные Романой с чужаками? Это же прямое посягательство на вашу сферу интересов — добычу полезных ископаемых. Тараниум, Зейтон-7 — в них целое состояние, не так ли? К тому же, раньше вы курировали все научные разработки в горнодобывающей сфере, а теперь вынуждены согласовывать каждый шаг. Конечно же, вы против!
— Отнюдь, — удивил его Закар, — даже напротив, Леди-Президент проявила похвальную дальновидность, когда начала вести переговоры с дикарями... а не с фракцией младшего кардинала Аллоры. Церулианцы так несговорчивы порой в своей любви к окружающей среде! — вы слышали, что доктор Элбон как-то весьма остроумно назвал их «партией серебристых»? Я так смеялся, право же!
Ну да, подумал Нарвин, если у кого и меньше политического веса, то у чужаков. Умно, ничего не скажешь.
— Не сомневаюсь, что у доктора Элбона были веские причины так отзываться о церулианцах: из его клиники в пустошах было, несомненно, виднее. Однако что же тогда вас не устроило в политике Романы?
— Она девчонка.
— Ей почти пять сотен. И у нее есть опыт.
— Да, по вверганию планеты в хаос! — презрительно сморщился Рэйвон. — Открытие границ для всяких проходимцев, показательная дружба с геополитическими противниками и полное игнорирование вопросов государственной безопасности. Нарвин, вы же сами еще недавно были против ее методов, что так изменило вашу точку зрения?
— Мир посмотрел, — уклончиво ответил тот. — Расширил кругозор. Советник... поправьте меня, если я неверно истолковал доклад К9, но вы ведь имели в виду, что угроза нападения далеков куда серьезнее, чем кажется?
— Не просто серьезна, — мрачно сказал Закар, — если не предпринять решительных мер, она погубит всех.
Включая твой бизнес, мысленно закончил Нарвин.
— И вам нужен более опытный руководитель, чем Романа?
— Данный модуль произвел сравнительную оценку, — вновь напомнил о себе молчаливо впитывавший информацию К9, — и обнаружил несколько альтернатив, имеющих столь же богатый опыт управления, как Леди-Президент Романа. Первый кандидат — советник Мэтайас...
— О! — хлопнул себя по лбу Нарвин. — Ну конечно! Как я мог забыть о нашем единственном на данный момент политическом заключенном, страдальце и народном герое! Готов поспорить, он даже в тюремной камере НРУ размышляет о благе Галлифрея. И я вам нужен, чтобы его выпустить, верно?
Судя по выражению лица, Закар готов был его ударить, но сдержался.
— Мы не обсуждали данный вопрос с хвостатыми роботами, в чьих программах, очевидно, осталось еще немало ошибок, — процедил он сквозь зубы, — так что я задам его напрямую вам: хотите сменить свой уютный кабинет на нечто более приличествующее вашему статусу и профессионализму?
Нарвин медленно моргнул. Они же не могли иметь в виду, что...
— Мне кажется, я со дня на день это сделаю, — произнес он с нарочито глуповатой улыбкой.
— Вы прекрасно поняли, о чём я спросил, — в тон ему оскалился Закар. В сочетании с тенями у глубоко посаженных глаз и резко очерченными скулами выглядело устрашающе. — Не хотите ли вы, Нарвин, стать Лордом-Президентом Галлифрея и всех его доминионов, и как там далее по тексту?
— Вы меня спутали, я не Мэтайас, — улыбка Нарвина увяла. — Не герой и не пламенный революционер.
— Мэтайас — тюфяк, — без обиняков высказался Рэйвон. — И если на этот счет были какие-то иллюзии, то, думаю, их полностью развеяло его недолгое и бесславное правление: разваленная экономика, тысячи трупов и фактический прогиб под наших добрых соседей, стервятниками слетевшихся на пепелище. Не говоря уже о попытке договориться с далеками. Надо отдать должное Романе: она хотя бы не торопится заключать заведомо невыгодных сделок с внешними мирами. Но, полагаю, у координатора Небесного Разведывательного Управления достанет осторожности и вовсе не допускать к нам инопланетян, не так ли?
Он наверняка поддерживал Даркел, глядя в блекло-голубые глаза таймлорда напротив, понял Нарвин. И, видимо, был неплохо осведомлен о ее политических связях. Как и о том, на чьей стороне выступал Мэтайас до того, как решил баллотироваться... Погодите-ка!
— Надо полагать, вас не было в столице во время кризиса, господа? — переводя взгляд с Рэйвона на Закара, сладким голосом спросил Нарвин. — Ведь иначе вы тоже бы заразились догма-вирусом и вашу ДНК вкупе с памятью вынужденно переписали бы из Матрицы, не так ли? Перезагрузка затронула всех без исключения, и вы единственные, кто еще помнит здесь фокусы Мэтайаса и представляет, за что он может отбывать срок.
— Лишнее доказательство того, что нам не помешает человек из разведки у руля, — ничуть не смутился Закар. — Правы во всём, канцлер. Или мне стоит уже говорить… «Лорд-Президент»?
— Когда, — побледневшими губами спросил Нарвин, — вы хотите объявить Романе об ее отстранении?
— Вэльес собирался поставить вопрос об импичменте прямо на этом совещании, — скучающим тоном ответил Рэйвон. — Желаете разделить с вашей Леди-Президент ее минуты позора или понаблюдаете за представлением из своего кабинета?
— Я ведь еще не согласился, — сощурился Нарвин. Откровенно говоря, меньше всего ему нравился тон беседы: и Закар, и Рэйвон не спрашивали его мнения — просто ставили перед фактом, будто его новое повышение было уже делом решенным. — И, строго говоря, ничто не мешает мне как пока действующему координатору НРУ арестовать вас за конспиративный план по свержению законно избранной власти.
— Вы этого не сделаете, — развел руками Закар.
— Вот как. Отчего же?
— Любопытство. И, кроме того, вы знаете, что мы правы, Нарвин. Мы могли бы поддержать Вэльеса в его властных устремлениях, но это будет пустой тратой времени и ресурсов. Вы же — таймлорд гибкого ума и нужных моральных устоев, именно такой требуется нам в годину бедствий, которая уже грядет.
— Не кликушествуйте, — устало отмахнулся Нарвин. — Вы можете гарантировать безопасность Романы и ее... сподвижников в случае принятия ее отставки Советом?
Рэйвон и Закар обменялись хмурыми взглядами. Закар нехотя кивнул.
— Тогда я... я подумаю. И подожду здесь.
В голове у Нарвина царил сумбур. Одно дело — принять пост канцлера под началом Романы, подстраховать и, так сказать, обеспечить путь к отступлению; совсем другое — выслушивать колкие оскорбления от людей, обязанных им троим жизнями, и с позором лишиться полномочий. И это если не принимать во внимание, что он вообще не подписывался на такую ответственность! Ох, как права Лила: коротка же благодарность таймлордов!
Зал меж тем начали заполнять советники. Расширенный круг, с отвращением отметил Нарвин, все хищники примчались на пиршество. Рядом кряхтя опустился в кресло Вэльес, поодаль Аллора бросила планшет с открытым законопроектом на стол, даже не заботясь о целости экрана. Непотопляемый кастелян Максил пренебрежительно кивнул и, обведя сборище высокомерным взглядом, сморщил нос: все знали, что он ненавидел официальные заседания. Второй кастелян Аннос бочком протиснулся мимо, смущенно выдавив из себя поздравления канцлеру с новым назначением, — Нарвин едва ли услышал: его интересовала только она, прямая и гордая, невыразимо прекрасная в алой прайдонианской мантии, с вызовом взиравшая на весь этот сброд, отважившийся ее судить. Едва она переступила порог, как галдеж и разговоры сами собой стихли.
— Рада видеть вас, дамы и господа, — Романа говорила негромко и спокойно, но слушали ее все, кое-кто даже шею вытянул от усердия. — Совещание по вопросам развития планеты можно считать открытым.
— А что она здесь делает?! — неприязненно ткнул пальцем Рэйвон.
— Я телохранитель Романы, таймлорд, — в глазах Лилы плясала насмешка: так она могла бы смотреть на сучащего лапками паука. — Я имею право здесь находиться.
— Лила здесь по моему приглашению, советник, — подтвердила Романа. — Вас что-то не устраивает?
— Что вы, Мадам Президент, — неприятно осклабился Рэйвон и сел, — я совершенно не против.
Нарвин едва слышно выдохнул: по правде сказать, он не на шутку волновался за этих сумасбродных женщин, коих разъяренная толпа вполне способна была разорвать на куски, но присутствие Лилы вселяло известную уверенность, что уж она-то в обиду не даст ни себя, ни Роману. Да и К9 в них стрелять не станет, как бы его ни перепрограммировал Закар.
— До того, как перейти к повестке дня, — буднично начала Романа, раскладывая планшет и бумаги, — я хотела бы публично объявить о новом назначении. Координатор Нарвин официально производится в чин Лорда-Канцлера со всеми сопутствующими привилегиями и обязанностями. Пожелаем ему удачи на новом посту, церемония инаугурации состоится… Да, вице-канцлер Вэльес?
Потерев подбородок, старик степенно поднялся и важно раскланялся — так основательно и низко, словно старался поклониться каждому в отдельности. Увы, уловка не возымела действия: Закар с подчеркнутым безразличием таращился в стену, Рэйвон криво ухмыльнулся, Максил, не скрываясь, зевнул. Нарвина же передернуло от отвращения.
— Прежде чем начать, Романадворатрелундар, я хотел бы вынести на голосование архиважный вопрос. Мы откладывали его рассмотрение непростительно долго, хотя испытывали известное… смятение, скажем так.
По лицу Романы невозможно было ничего прочесть, но Нарвин был уверен, что она догадалась.
— К чему вы клоните, вице-канцлер?
— Я просто хотел спросить вас, Мадам, на каком основании вы занимаете президентский офис, — скромно потупился Вэльес. Весь его вид выражал крайнее смирение, выдавали только глаза, в которых светилось ничем не прикрытое злорадство. — Видите ли, если мне не изменяет память, вы были лишены титула и сбежали, а теперь объявились вновь, и, как ни странно, никто даже не попытался поставить под сомнение ваше назначение. Хорошо, решил я, возможно, наша Леди-Президент в самом деле вернулась, чтобы мудро править Галлифреем и вести его к единству и величию, как встарь! Однако что я вижу, милорды и миледи, — он воздел руки в пафосном воззвании, — советник Мэтайас брошен за решетку по нелепому обвинению в сговоре с далеками, предложения мира и сотрудничества от неккистани игнорируются, а столицу заполонили дикари! Не знаю, как вы, повелители времени, а я не намерен с этим мириться!
Напряженный гул, мерно нараставший по ходу выступления Вэльеса, взорвался точно бомба. Кто-то аплодировал, кто-то свистел, иные — их существованию Нарвин мельком порадовался — требовали арестовать бунтовщика, а Максил и вовсе взвился на ноги и гаркнул так, что у всех вокруг заложило уши:
— Вы намекаете, что арест Мэтайаса совершен по политическим мотивам?!
— И чего же вы требуете, вице-канцлер? — с легкой иронией спросила Романа.
Должно быть, она даже находила происходящее в какой-то степени забавным: этот субъект совсем недавно валялся у нее в ногах, умоляя принять офис, однако из-за перегрузки биоданных начисто об этом позабыл и первым тащил камень из-за пазухи. Отступить перед таким было бы ниже ее достоинства.
Толпа таймлордов вдруг отчего-то притихла и с интересом уставилась на Вэльеса. Тот неуютно поежился, но всё же собрался с духом и выпалил:
— Перевыборов! Я требую вашей отставки и официально назначенной процедуры выборов! Проголосуем?!
— Я «за», — не скрываясь, заявил Рэйвон и вскинул руку.
Вслед за ним жест повторили еще полдюжины таймлордов.
— Ну, отставка — слишком деликатно сказано… — проворчал Закар и лениво присоединился к оппозиции, нарочито нахмурившись и словно бы демонстрируя: идея ему не слишком по душе, но из солидарности… — Речь всё же идет об импичменте.
— Я против! — яростно сообщил Максил и, скрестив руки на груди, откинулся на спинку кресла.
Проявивший внезапную твердость Аннос согласно кивнул. Совершенно неожиданно поддержала их и Аллора — видимо, Закар переоценил мнимую обиду защитницы лесов и огородов. Сам же красный как рак Нарвин воздержался, отчего заработал испепеляющий взгляд от Лилы и насмешливый — Леди-Президент.
Всего сторонников у Романы набралось чуть меньше, чем у Вэльеса, однако этого было вполне достаточно, чтобы понять: абсолютного перевеса нет, предложение не проходит. Вэльес скривился, будто прожевал лимон: видимо, он ожидал большего единодушия.
— Прекрасно, — холодно заявила Романа, обводя всех пристальным взглядом, — первый пункт не принят. Однако если у кого-то имеются сомнения в моем лидерстве, я не могу просто их отвергнуть. Избранный президент по закону должен пользоваться исключительной поддержкой избирателей, подкрепленной результатами честных и свободных выборов. Так будет и сейчас! Высший Совет испокон веков обладал правом большинством голосов назначить новое голосование — и я не оспариваю вашего решения, но... Для вас ведь не станет новостью, что согласно статье семнадцатой Конституции Рассилона я выдвигаю свою кандидатуру? — уголки ее губ чуть дрогнули: вероятно, после Пандоры и Даркел нынешние претенденты на президентский офис казались ей смехотворными. — Кто будет моим оппонентом?
— Я! — запальчиво воскликнул Вэльес, явно желая отыграться.
— Благодарю, вице-канцлер, кто еще?
Нарвин взмок и проклинал на чём свет стоит дурацкую мантию Патрексов, напрягшейся спиной ощущая на себе красноречивые взгляды Закара и Рэйвона. Не сделай он этот шаг — и жадные до наживы шакалы поддержат Вэльеса, а Роману порвут в клочья. Что уж говорить о Лиле: несмотря на все обещания советников, Нарвин не верил им ни на грош.
Медленно, невероятно медленно, как сквозь толщу воды, он потянул вверх руку, краем глаза заметив, что все взгляды точно по команде повернулись к нему... нет, вернее мимо него, в сторону выхода.
— Если никто не возражает, то я готов занять свой офис! — весело предложил прислонившийся к дверному косяку Доктор.
Ну, или это так давила на Нарвина его новая должность. Канцлер, Рассилон побери, опять! — и уже целых двадцать казавшихся вечностью микропериодов.
Он в очередной раз зябко поежился и украдкой потер затекшую шею, но, натолкнувшись на жесткий воротник и ледяной взгляд Романы, поспешно уронил руку. Обычно это он морщился на попытки Леди-Президент попрать дипломатический этикет, но сейчас, когда от вида собственной лиловой мантии резало глаза и сводило скулы, хотелось малодушно встать и заявить, что он не готов. К Омеге в дыру все эти протоколы и заседания: одно дело — помогать Романе во враждебном окружении в чужой, по сути, Вселенной, и другое — принять на себя всю тяжесть управления разваленной планетой! Место Нарвина было в тени, откуда он мог привычно дергать за ниточки и отдавать приказы, а не на трибуне с простертой к толпе рукой. Ни льстиво лгать, как Даркел, ни витиевато морочить голову, как Браксиэтель, он не умел, а трибуны, по опыту, еще и неплохо простреливались.
— Вы не согласны, канцлер Нарвин? — осведомилась Романа, нарочно выделив его титул.
Из-под погнутой двери определенно дуло, иначе с чего бы по его позвоночнику бежать такому холодку?
— Мне просто кажется, что это весьма несвоевременное решение, Мадам Президент, — Нарвин пожал плечами, сам не зная толком, имеет ли в виду предложение Вэльеса или свое внезапное назначение. — Стоило бы подождать, пока шум уляжется.
— Как раз сейчас важно уладить былые разногласия! — напыщенно заявил Вэльес, листая свои бумаги. Он больше всех потерял от Нарвинова назначения и даже оспорил бы, пожалуй, что дважды два равнялось четырем, не говоря уже о внешней политике. — Далеки разбиты и не показываются более у границ, кризис преодолен, и неккистани любезно идут нам навстречу, предлагая заключить этот договор о намерениях!
— А мы идем у них на поводу, — жестко отрубил новоиспеченный канцлер и поднялся с места, радуясь возможности размяться. Всё-таки в чертовых официальных мантиях можно было свариться живьем, в собственном соку, а он еще грешил на черно-белые робы НРУ!.. — Если вы не забыли, вице-канцлер, наши предполагаемые друзья из республики Сонари, Скопления Монана и империи Неккистани едва не объявили нам войну под первым полюбившимся предлогом, воспользовавшись разгулом догма-вируса. Теперь же стоило Галлифрею начать подниматься с колен, как они услужливо протянули руки и щупальца, — вот только до сих пор не могут решить, поддержать нас под локоть или толкнуть в спину.
— В вас говорит скептицизм, — поморщился Вэльес. — Позвольте заметить, что Леди-Президент не раз отмечала необходимость сотрудничества с расами, обладающими технологиями перемещения во времени. Договор, предложенный неккистани, — не ловушка, а первый шаг на пути к сотрудничеству, координатор!
— Канцлер, — коротко поправила Романа.
— К-конечно, Леди-Президент. Прошу меня извинить, канцлер Нарвин, — сверкнув глазами, криво усмехнулся Вэльес. — Боюсь, память сыграла со мной злую шутку, и к вашему долгожданному и, безусловно, счастливому повышению я еще не вполне привык.
Нарвин безмятежно улыбнулся в ответ. Старикан прекрасно знал, что наносит вопиющее оскорбление в присутствии президента и первых лиц Галлифрея, — решил официально помериться силой?..
— Не сомневаюсь, вы освоитесь, Вэльес, — мягко пожурил он. — Однако можете продолжать звать меня координатором — примерно с десяток периодов, пока приказ не вышел из канцелярии и я не сложил с себя полномочий.
— Вот как? Вы так скоро оставляете НРУ? — резко подался вперед доселе молчавший Закар. Нарвин даже не смог припомнить, кто и зачем позвал этого самовлюбленного нувориша на совещание: на публичные счета администрации лились его деньги, но вряд ли требовалось, чтобы ими капали и на мозги. — Не сочтите скептиком, но вы уверены, что у вас есть достойный кандидат на столь важный пост, Нарвин? Вас заменит не всякий, и это не лесть.
Чувствуя на себе пристальный взгляд Романы, тот шутливо развел руками.
— Разумеется, я не питаю надежд, что всё будет легко, лорд Закар, поэтому буду помогать по мере сил. Согласен с вами, моему преемнику предстоит много работы, и придется проявить немалую прозорливость в нынешней ситуации. К примеру, неккистани — буквально на днях я выяснил, что они также заключили крупную сделку с вессами. Те согласились поставлять им оружие новейшего типа, в том числе генераторы темпорального искажения, позволяющие создать направленное возмущение в любой точке пространства, — возникающие временные колебания с увеличением амплитуды разнесут объект на мелкие кусочки. Технология сходна с той, что вы используете для добычи ископаемых в пустошах, но с куда большей точностью и быстродействием. Не мне вам говорить, для чего ее можно использовать... — Нарвин обвел присутствующих зловещим взором, — и против кого. Так что я бы не стал принимать поспешных решений, вице-канцлер, и какое-то время понаблюдал бы за нашими общими друзьями на расстоянии. И, разумеется, стану рекомендовать новому координатору Небесного Разведывательного Управления придерживаться этой тактики.
— Весьма разумное замечание, — кисло покивал Вэльес. — Ваш опыт начальника разведки поистине неоценим! Для НРУ будет весьма прискорбно лишиться столь мудрого руководителя. Но вы упускаете одну деталь: не менее логично заручиться поддержкой неккистани, дабы их оружие с гарантией не было направлено в нашу сторону.
— Не говоря уже об экономических выгодах, — хмуро добавил Закар.
— Разумеется, это в первую очередь! — поддакнул Вэльес. — План Леди-Президент по открытию Академии для инопланетных студентов увенчался сумасшедшим успехом, так что не вижу поводов не экстраполировать модель, скажем, на торговлю или развитие технологий. Думаю, вы не будете отрицать, что из-за ситуации с догма-вирусом мы оказались весьма существенно отброшены назад и, несомненно, больше получим, чем потеряем от обмена?
Нарвин без выражения взглянул на него, прокручивая в голове варианты, сел и неожиданно потупился:
— Увы, вице-канцлер, сколь ни обидно признавать, но сей аспект ускользнул от моего внимания. Мои суждения продиктованы, как вы выразились, опытом начальника разведки, поэтому, отдавая должное вопросам безопасности, — он снова вскинул голову и одарил присутствующих извиняющейся улыбкой, — я мог не учитывать иные области, в которых вы, несомненно, куда более сведущи. О нет, не скромничайте! Нисколько не хочу умалять ваши достижения на этом поприще, милорд. Более того, если вы не откажетесь проконсультировать меня по некоторым иным политическим и экономическим темам, я буду счастлив.
Закар тихо фыркнул и пару раз беззвучно хлопнул в ладоши. Вэльес сложил пальцы домиком и надулся, будто раздумывая.
— Не могу желать иного, канцлер Нарвин! — произнес он чопорно. — Разумеется, вы вправе всецело рассчитывать на мою помощь. Мы могли бы разделить обязанности...
Нарвин снова растянул губы в дежурной улыбке, которую сумел адресовать Леди-Президент, Вэльесу и Закару в придачу, и рассеянно кивнул. По правде сказать, его занимало совсем иное: Романа упорно молчала, словно происходящее ее совершенно не касалось, и Нарвину это не нравилось. Категорически не нравилось. Лучше б она орала на него за самоуправство.
Впрочем, именно это она и сделала, стоило задумчивому Закару и вновь рассыпавшемуся в заверениях поддержки Вэльесу шагнуть за порог и затворить за собой дверь. Опершись на крышку стола, Романа поднялась из кресла, с интересом склонила голову набок и с обезоруживающей прямотой спросила:
— Как давно ты выжил из ума, Нарвин? И что за цирк устроил из своего назначения?
— Я так и думал, что ты не оценишь, — он закатил глаза и дернул верхнюю пуговицу на мантии. — Омега задери, в этой хламиде просто дьявольски жарко! Как ты выносишь?
— Не надеваю под нее мантию начальника разведки.
— Очень смешно, — съязвил Нарвин и раздраженно дернул щекой. — Особенно если учесть, что я об этой должности не просил! О ней может мечтать только извращенец вроде Бракса, в действительности же на всём Галлифрее нет поста хуже — помнишь, во что это вылилось в прошлый раз?!
Романа вздохнула. Такое не забывалось.
— Это был чертовски дешевый трюк, если тебе интересно мое мнение, — поспешила она сменить тему и театрально всплеснула руками: — «Увы, сей аспект ускользнул от моего внимания»... Самобичевание от координатора НРУ — как приступ миролюбия у далеков: маловероятно и фальшиво.
— Знаю, — не стал он спорить и самодовольно ухмыльнулся: — Однако Вэльес купился. Или сделал вид, что купился. В любом случае, теперь он будет прибегать по любому вопросу и делиться своим ценным мнением, пока не вообразит, что имеет надо мной власть и контролирует наши с тобой планы. Конечно, придется быть осторожнее с претворением его дилетантских идей в жизнь, но...
— Так в этом всё дело? — Романа пытливо вгляделась в его лицо. — Нарвин, мы дома! Не в чужом мире, не на похожей-но-не-нашей планете! Так не пора ли перестать искать врагов повсюду и начать сотрудничать? Вэльес тщеславен и консервативен, но достаточно безобиден, чтобы сосредоточиться на более серьезных противниках.
Нарвин сумрачно нахмурился.
— Напомнить тебе, на чьей стороне был этот безобидный тип во время войны с Пандорой?
— О, я знаю! — с нажимом сказала Романа. — И никогда не забуду. Но он прав — насчет неккистани. В данном случае выгода перевешивает опасность. Нет! Не хочу принимать поспешных решений, — она резко вскинула ладонь, обрывая его невысказанные упреки, — но, Нарвин, еще один вооруженный конфликт мы сейчас просто не перенесем, и тебе это известно. Нужно выждать время, пойти на компромисс, собрать все возможные плюсы от сделки...
— А потом ударить в спину?
— Если потребуется, — сухо и без колебаний ответила она.
В глазах Нарвина вспыхнуло восхищение пополам с насмешкой.
— Вэльес тебя недооценивает! По-прежнему считает взбалмошной девчонкой, которая обожает топтать вековые устои и склонна к необдуманным поступкам. Например, назначить шефа НРУ канцлером.
— Кажется, это назначение по нутру не всем, — Романа не разделила его веселья.
— Как и многие из твоих последних решений. — Он наконец поднялся из кресла и, наклонившись над столом с другой стороны, взглянул на нее почти в упор. — Не стоило так явно убирать Мэтайаса.
— И это мне говорит таймлорд, добывший доказательства его сговора с далеками.
— Всё равно, — Нарвин мотнул головой, отгоняя непрошеные воспоминания, — Романа, за ним стояли весьма реальные силы — тот же Закар, который теперь столь услужливо финансирует твои проекты. Как ты думаешь, сколько недовольных его отстранением от дел отыщется в столице к концу нынешнего макропериода?
— Не меньше, чем тех, кто только выиграл от его заключения под стражу, — парировала Романа. — Ты ведь и сам играешь с огнем, пытаясь облапошить Вэльеса, а он — тебя. Политика относительна, Нарвин, и на любом пути к благоденствию найдутся те, кто вставит палки в колеса, — первое, чему научил меня Браксиэтель.
— Как неудачно, что это убеждение завело его во временную воронку.
Романа поджала губы и занялась бумагами; Нарвин ощутил легкий укол вины: использовал заведомо запрещенный даже по меркам НРУ прием.
— Мне... жаль, что он умер, — тщательно подбирая слова, попытался он оправдаться. — Но разбираться с палками в колесах хорошо, когда из-за угла не выскочит убийца, готовый воткнуть нож под лопатку.
— Что я слышу? — притворно удивилась она. — Ты стал говорить, как Лила?!
Нарвин скривился: Мадам Президент не хуже него научилась бить ниже пояса. Определенно, несколько месяцев на альтернативном Галлифрее изменили их всех. И не всегда в лучшую сторону.
— Как ваш канцлер, Леди-Президент, я посоветовал бы вам оттачивать свое мастерство на Высшем Совете. Ближайшее заседание, если мне не изменяет память, будет посвящено дипломатическим контактам с чужаками, и я не сомневаюсь, что его посетят не только дражайший вице-канцлер Вэльес и лорд Закар, но и многие другие верные ваши сподвижники, например, советник Рэйвон. Думаю, не погрешу против истины, если скажу, что столь совершенная риторика позволит вам завоевать их сердца в считанные микропериоды.
Романа фыркнула и лукаво покосилась на него, перебирая документы.
— Ты тоже, беседуя с ними, вспоминаешь их альтер-эго с другого Галлифрея?
Помимо воли Нарвин расплылся в улыбке.
— Было бы весьма затруднительно не вспоминать. Кстати, как пока еще координатор НРУ скажу, что это весьма полезно: всегда знаешь, от кого можно ожидать худшего. Например, якобы безобидный Вэльес...
— Нарвин! — раздраженно нахмурилась Романа. — Ты не можешь понять одного: после случившегося крайне легко уверовать, что каждый способен на предательство. Да буквально все, — она развела руками, — когда-либо отворачивались от меня, даже Лила или Браксиэтель... Даже ты.
Нарвин пристыженно отвернулся. Могла бы и не напоминать, каким легковерным идиотом он был в начале карьеры.
— Если так посчитать, — тяжело обронила Романа, — опираться мне попросту не на кого. Такое время. Но я не жду, чтобы эти таймлорды разделяли мои убеждения, — именно политические разногласия привели нас к тому, что Галлифрей оказался на грани уничтожения. Да, мы спасли его, но какой ценой? Скольких сподвижников мы лишились, сколько жизней отнято зря, сколько судеб искалечено: Халлан, Элбон, Мэтайас... Браксиэтель. Я почти потеряла Лилу и едва не потеряла тебя.
Нарвин потер переносицу, пытаясь ухватить за хвост ускользающую мысль.
— Ты пошла на чудовищный риск, наперекор Вэльесу и Орденам, и назначила меня канцлером, чтобы рядом был кто-то, кому можно доверять?
— Ну, — она сухо улыбнулась, — на одного таймлорда больше, чем когда я впервые села в это кресло.
— И каков же итог вычислений? Точно больше нуля, как мы выяснили... Погоди, постой: ты уже вычла Браксиэтеля по ходу подсчетов, или твоя арифметика изначально его не вклю... кхм, — увидев ее взгляд, он поперхнулся издевками и продолжил уже куда мягче: — Романа, как долго, ты думаешь, они будут хранить благодарность тебе за решение проблемы догма-вируса? День, неделю, месяц? Уверен, они забыли бы про это через пару периодов после спасения, не займи ты вновь президентское кресло. Твое присутствие было выгодно, пока шла реставрация Паноптикона, но теперь...
— К чему ты клонишь?
Нарвин глубоко вздохнул. Облечь свои страхи и подозрения в слова оказалось необычайно трудно.
— Боюсь, не все... легко расстались с идеями Пандоры. Кто-то может готовить палки для твоих колес.
Романа резко подняла голову от бумаг.
— Они не посмеют.
— Как знать. Так донесла разведка.
— Хорошо, даже если так: где альтернатива? Пандора сгинула, Даркел нет в живых, Флавия добровольно оставила политику... Еще варианты?
— Я уже говорил моей Леди-Президент, что устранять Мэтайаса было не слишком разумным шагом, — уклончиво заявил он и втянул голову в плечи, точно дурацкий воротник мог укрыть его от ее гнева.
— Он никчемный президент, все это видели!
— Беда в том, что из-за перезагрузки генетической информации из Матрицы никто этого не помнит, — возразил Нарвин. — А сейчас в их глазах он мученик, пострадавший за правое дело. Ты же отказалась раскрыть все подробности его предательства публике. Словом, у него масса нереализованных амбиций и неплохая поддержка в высших кругах, да и Вэльес, скорее всего, откажется от поста в его пользу.
Романа прищурилась и закусила губу. Вообще, не мог не признать Нарвин, она приняла новость на диво спокойно. А он-то всё совещание трясся, гадая, как сообщить ей о возможном перевороте.
Внезапно глаза Романы вспыхнули юмором.
— В таком случае, как удачно, — медленно сказала она, — нет, как чертовски удачно, что протокол не запрещает одному таймлорду совмещать две должности. И в новом координаторе сомневаться не придется!
Колени новоиспеченного канцлера подогнулись, и он рухнул в кресло, хватая ртом воздух.
***
— Канцлер?! Ты?!
Нарвин раздраженно дернул ни в чём не повинную пуговицу у ворота и со злостью взглянул на Лилу.
— Еще и ты! Конечно же, я абсолютно никчемен и для высокой должности не гожусь. Спасибо за поддержку, Дикарка!
— Нет, Нарвин, я не осуждаю, лишь удивилась, — она беспечно махнула рукой, по обыкновению усаживаясь прямо на стол, на какие-то важные документы. — Не ты ли утверждал недавно, что главный офис — худшее место на всём Галлифрее? И не в твоих привычках столь быстро менять убеждения: волки не змеи, они не сбрасывают шкуры.
— Они линяют, — уныло сказал Нарвин, глядя на свое отражение в зеркале, оставшемся в канцлерском офисе еще от Браксиэтеля: почему-то ни у кого не поднялась рука его снять. — Наверное. Никогда не задумывался.
— Я бы сказала, что смена окраса тебе к лицу.
— К лицу?! — поразился Нарвин и обернулся. Порой за ее метафорами он не понимал, шутит Лила или говорит серьезно. — Да я словно искупался в вишневом сиропе! Разбавленном вишневом сиропе — кому только пришла в голову идея выбрать для Ордена Патрексов такой глупый цвет?! И... и в ней даже стазер не выхватить, того и гляди запутаешься в рукавах! Как я могу в этом защищать Роману и планету?!
Лила пожала плечами, словно его проблема казалась ей не стоившей выеденного яйца. Впрочем, дипломатические традиции таймлордов всегда ее смешили.
— Ты всегда можешь надеть мантию НРУ, пока не прошла твоя и-на-у-гу-рация. Кстати, куда денется Вэльес, если ты займешь его офис? Романа ведь, — в голосе Лилы прозвучали обеспокоенные нотки, — не может поставить его координатором, он же не воин!
Нарвин поморщился и вернулся к созерцанию своего нового образа в зеркале.
— Вэльес формально останется моим заместителем — факт, не вызывающий у нас обоих чрезмерного восторга, разумеется. Полагаю, Романа потихоньку уберет его от реального управления и подыщет замену — возможно, тогда я вернусь в свой теплый и уютный кабинет в башне НРУ... А пока ей пришла в голову сумасбродная мысль назначить меня канцлером и координатором одновременно — и, честно говоря, этого уже довольно, чтобы испортить настроение. Глава разведки — это не картонная марионетка для улыбок и рукопожатий! Ох, ведь еще придется постоянно проводить встречи, быть на виду... Я ненавижу это, Лила! — он страдальчески заломил руки. — И, Рассилоновы подтяжки, — лиловый! Да вдобавок чешется!..
Она легко спрыгнула со стола и одним грациозным движением оказалась рядом — так близко, что Нарвин ощутил ее теплое дыхание на своей щеке. Его сердца пропустили удар и забились в ускоренном ритме, разгоняя по венам жар и какие-то совсем уж не относящиеся к государственным интересам мысли. Хотя в его ситуации стоило бы думать, как галлифрейское общество отнесется к ксенофильным склонностям потенциального лидера, а не о ее бархатной коже.
— Я думаю, — почти промурлыкала Лила ему на ухо, — что для черной овцы Паноптикона ты слишком беспокоишься о возможных пятнах грязи. Даже если ты придешь в прежних цветах, это спишут на твою… экс-цен-трич-ность, кажется, Браксиэтель называл это так.
— Или на помешательство! Кто в здравом уме не захочет повышения?
— Или на желание оставить всё как есть.
Нарвин уставился на нее, пытаясь из царившего в голове хаоса выцепить нужную мысль.
— Хочешь сказать, мне стоит всем видом подчеркивать, что я не в восторге от новой должности и не собирался подсиживать Вэльеса? Интересная позиция. — Он закусил губу в притворной задумчивости, но на лицо всё равно лезла улыбка, в которой восхищенной глупости было больше, чем коварства. — Хоть это и правда, они всё равно решат иначе!
— Ты мог бы их убедить, — предложила Лила, кладя ладонь ему на грудь. Жест был почти интимным, но с некоторых пор их дружба перешагнула условности формальных приличий. Для этого потребовалось всего ничего: раз пять едва не погибнуть на глазах друг у друга и, как говорится, остаться у разбитой консоли — с единственной, пусть и по-инопланетному длинной жизнью. — Вэльес — паникер и испугался бы собственной тени, стань она вдруг чернее.
Нарвин усмехнулся. Зыбкие образы в сознании мало-помалу оформились в четкий план.
— Если бы заседания Совета действовали так же вдохновляюще, как ты… — пробормотал он, вдыхая исходивший от ее волос аромат душистых трав: Дикарка всё носилась по пустошам, никак не желая приобщаться к цивилизации и переходить на шампуни. — О, Лила, я давно превзошел бы Рассилона!
Дразнящим жестом она скользнула кончиками пальцев по его щеке и, легко вывернувшись из объятий, буднично спросила:
— Ты уже очистил кабинет от этих подслушивающих и подглядывающих штук?
— Первым делом, — оскорбленно заявил Нарвин и, изловчившись, снова ухватил ее за запястье. — Так что мы можем…
Однако красочные картины ближайшего получаса в обществе Лилы растаяли как дым с металлическим трезвоном интеркома.
— Коор… канцлер Нарвин, — позвала реальность голосом Закара, — ваше присутствие требуется в зале заседаний Высшего Совета. Возникли… сложности.
Прокляв всё на свете, Нарвин отпустил Лилу и раздраженно ударил кулаком по кнопке связи.
— Почему об этом сообщаете вы, Закар, а не Леди-Президент?!
— Потому что мне сперва хотелось поговорить с вами с глазу на глаз буквально пару микропериодов, — невозмутимо ответил Закар. — Прошу извинить за возможно доставленные неудобства, но это срочно.
Нарвин подавил рвущийся наружу стон и, бросив сквозь стиснутые зубы «Ждите, сейчас буду», вздохнул.
— У нас не было возможности поговорить раньше, да и, сказать по правде, я сам не знаю, что обо всём этом думать, Лила, просто…
— Иди, — просто сказала она. — Романе, возможно, угрожает опасность.
Нарвин кивнул, не зная, что еще можно ответить. По правде говоря, — хоть он бы ни за что не признал это вслух, разумеется, — порой его одолевал страх, что им никогда больше не удастся почувствовать себя как дома на родном Галлифрее. Внешне город оставался прежним — с поправкой на порушенные здания и неисправные системы, конечно, но что-то неуловимо поменялось внутри; таймлорды, многих из которых он знал еще с Академии, казались чужими и холодными, словно кто-то надел маски и поставил неизвестный Нарвину спектакль. Быть может, они с Лилой и Романой столько скитались по альтернативным мирам, что восприятие и этой реальности тоже в конце концов исказилось? А может, у него просто открылись глаза — достаточно широко, чтобы увидеть наконец, как их государственный строй прогнил насквозь вместе с жителями?
Одно Нарвин, внутренне холодея, осознавал точно: он перестал быть тем до мозга костей профессионалом, каким слыл еще совсем недавно. Глупец, тогда он гордился собственной непредвзятостью, втайне посмеиваясь над трепетным отношением Браксиэтеля к бывшей ученице, — ведь он-то, Нарвин, был выше того, чтоб заводить друзей! Сейчас, глядя в прекрасные глаза преданной Дикарки — его друга, его Лилы, — он отчетливо понимал, что стал уязвимым и потому слабым. А слабость в его работе была недопустима…
Рассилон дери, откуда это щемящее чувство в груди и почему сердца так колотятся?!
Ни слова не говоря, Нарвин развернулся и вышел, усилием воли заставив себя выбросить из головы всякие сентиментальные глупости. Романа — его Леди-Президент, а Лила — ее телохранитель и важный посредник в переговорах с чужаками: «Мне не нужны иные причины для верной службы», — повторял он как мантру, пока не очутился в знакомом до боли зале совета.
— Канцлер Нарвин! — советник Рэйвон приветливо улыбнулся и шагнул навстречу. Даже его стоявшая торчком седина излучала добродушие. — Рад, что вы смогли выкроить микропериод-другой для разговора.
— Ну, лорд Закар весьма настаивал, — с легким неудовольствием отозвался Нарвин, косясь на упомянутого таймлорда, с совершенно безмятежным видом прислонившегося к стене. — Надеюсь, сейчас он будет более конкретен в своих просьбах, потому что, как вы верно заметили, советник, у меня хватает неотложных дел.
— Мы вас надолго не задержим, — бесстрастно сказал Закар. — Просто хотим, чтобы вы выслушали это. К9, зачти канцлеру свой доклад.
Нарвин мысленно похвалил себя за выдержку: ему всё же удалось сохранить нейтральное выражение лица, когда из-за стола вдруг выехал механический пес Романы и, приблизившись, закрутил ушами.
— Господин лорд Закар приказал данному модулю следить за активностью в пограничных мирах.
— Мониторинг судов, проходящих через наше пространство, ведется постоянно, — перебил Нарвин.
— Подтверждаю, — вильнул хвостом К9, — однако господин лорд Закар высказал предположение, что расы, владеющие технологиями перемещения во времени, могут так или иначе обманывать наши сенсоры.
— В каком смысле? — недобро прищурился Нарвин. — Детекторы на станциях у границ системы засекут любой временной корабль за пару микропериодов до материализации! Суда же, не оснащенные временным двигателем той или иной природы, посылают официальный запрос с указанием маршрута и целей полета.
— А что если кто-то укажет ложную цель и ложный маршрут? — вмешался Рэйвон.
— Тогда центральный компьютер кастеляна рассчитает отклонение от курса и сигнализирует об опасности, советник! Рассилона ради, к чему вы спрашиваете меня о том, что известно любому студенту Академии?!
— А если малое судно укроется в тахионном следе большого? — продолжил гнуть свою линию Рэйвон.
— Ну… это могло бы сбить приборы на некоторое время, — признал Нарвин, — но, советник, даже флаер не сможет выстроить курс настолько филигранно, чтобы постоянно держаться в тени корабля-носителя. Вы прекрасно понимаете: масса параметров, хоть один да выдаст отклонение.
Рэйвон и Закар переглянулись. Многозначительная игра в молчанку начала Нарвина порядком раздражать.
— Может, вы объясните толком, в чём заключается сенсационность доклада? — спросил он ядовито. — Не могу представить, лорд Закар, чтобы вы пригласили меня сюда поделиться теориями, не подкрепленными фактами. Да и вы, кажется, никогда не тяготели к науке, советник?
— К9 засек активность далеков в системе третьей звезды Кастерборуса, — помявшись, сознался Рэйвон.
— Мы примем меры. Это всё? — Нарвин постарался не выдать своего волнения: проклятье, так близко?..
— Нет. Еще их видели на орбите Поларфрея.
— Что?! — вот теперь Нарвин поперхнулся возражениями. — Подождите, это… не может быть ошибкой?
— Данный модуль перепроверил данные центрального компьютера кастеляна, — зажужжал К9. — Ошибок нет, патрульный корабль далеков был замечен на квазистационарной орбите четвертой планеты системы 10.37 периода назад. Проведенный анализ остаточных частиц в секторе не обнаружил явного артронного отпечатка и хрононных частиц, что исключает возможность пространственно-временного перемещения. Однако сравнение маршрутов движения кораблей выявило несколько подходящих под теорию господина лорда Закара объектов, в частности два большегрузных транспортника неккистани, дипломатический крейсер монанов и прогулочный лайнер «Наследие Рассилона». Траектории их пути проходят на расстоянии лишь четырех световых минут от низкой орбиты Поларфрея.
— Он шел на импульсных, — потрясенно вымолвил Нарвин. — Даже не на гипердвигателе! Не прятался!
— Подтверждаю, — согласился К9. — Отсутствие тахионного следа возле Поларфрея указывает на это.
— Строго говоря, — то ли усмехнулся, то ли кашлянул Закар, — прятался — в тени планеты. Рассчитывал, что замерзший газовый гигант послужит достаточным щитом от наших сканеров дальнего действия. Но не учел, что на Поларфрее столь низкие температуры и рефракция продлена и усилена: он был как на ладони. Мы наблюдали за ним даже отсюда.
— И куда он делся? — сухо спросил Нарвин, которому совершенно не нравилось это «мы».
— Взорвался, — пожал плечами Закар. — Попадание в отсек гипердвигателей не оставило ему шанса.
— Вы, — с трудом сдерживая охватившее его бешенство, процедил Нарвин, — сбили вражеский корабль, даже не попытавшись выяснить, откуда он взялся, зачем и куда направлялся? При всём уважении, вы не сотрудник разведки и не состоите в должности кастеляна, лорд Закар, а подобные решения находятся в исключительной компетенции Леди-Президент и Высшего Совета! Вы должны были своевременно уведомить Роману о вашей находке, особенно в нынешней ситуации, — он негодующе покосился на К9.
— И это приводит нас к цели нашего разговора, — Закар вдруг заинтересованно взглянул на Нарвина. — Как вам в новой должности, дорогой канцлер?
— Это светская беседа, или я могу быть откровенен?
— Как угодно, — с любезной улыбкой, не коснувшейся глаз, ответил за коллегу Рэйвон.
— Паршиво, а что? — взвесив все «за» и «против», осведомился Нарвин. Чутье координатора подсказывало ему, что пришло время той игры, о которой он размышлял совсем недавно. В воздухе пахло заговором!
— Видите ли, — поспешно понизив голос, пояснил Рэйвон, — последние изменения, внедренные Леди-Президент, многим кажутся скоропалительными. Посудите сами: не успел миновать кризис, как она перекроила Высший Совет по своему усмотрению. Не спорю, ее действия во время вторжения далеков и угрозы догма-вируса были похвальны, однако не будем забывать, что именно политика нашей уважаемой Мадам Президент привела к столь плачевным последствиям. Не наломай она дров, прислушайся вовремя к разумным советам — нам не пришлось бы защищаться.
Вот оно, внутренне напрягся Нарвин. Противник решил открывать карты.
— И кого вы прочите на ее место? Себя? Или, может, Вэльеса? — спросил он как можно безмятежнее.
Закар совсем по-мальчишески фыркнул.
— Рассилон упаси! Этот старый дурак хорош на своем месте, Нарвин: когда он раздает рекомендации, но ни во что не вмешивается. Что касается меня, то я был бы не прочь — к чему скрывать? — сесть в кресло президента... может быть, потом. Я бизнесмен, канцлер, совмещать государственную службу с личной выгодой было бы не только преступно и неэтично, но и неэффективно. Политика может играть мне на руку либо мешать ведению дел, но нет необходимости заниматься ею лично. Хотя, разумеется, в моих интересах, чтобы принимались нужные законы и стандарты.
— Дайте угадаю, — прищурился Нарвин, — вам не по душе контакты, налаженные Романой с чужаками? Это же прямое посягательство на вашу сферу интересов — добычу полезных ископаемых. Тараниум, Зейтон-7 — в них целое состояние, не так ли? К тому же, раньше вы курировали все научные разработки в горнодобывающей сфере, а теперь вынуждены согласовывать каждый шаг. Конечно же, вы против!
— Отнюдь, — удивил его Закар, — даже напротив, Леди-Президент проявила похвальную дальновидность, когда начала вести переговоры с дикарями... а не с фракцией младшего кардинала Аллоры. Церулианцы так несговорчивы порой в своей любви к окружающей среде! — вы слышали, что доктор Элбон как-то весьма остроумно назвал их «партией серебристых»? Я так смеялся, право же!
Ну да, подумал Нарвин, если у кого и меньше политического веса, то у чужаков. Умно, ничего не скажешь.
— Не сомневаюсь, что у доктора Элбона были веские причины так отзываться о церулианцах: из его клиники в пустошах было, несомненно, виднее. Однако что же тогда вас не устроило в политике Романы?
— Она девчонка.
— Ей почти пять сотен. И у нее есть опыт.
— Да, по вверганию планеты в хаос! — презрительно сморщился Рэйвон. — Открытие границ для всяких проходимцев, показательная дружба с геополитическими противниками и полное игнорирование вопросов государственной безопасности. Нарвин, вы же сами еще недавно были против ее методов, что так изменило вашу точку зрения?
— Мир посмотрел, — уклончиво ответил тот. — Расширил кругозор. Советник... поправьте меня, если я неверно истолковал доклад К9, но вы ведь имели в виду, что угроза нападения далеков куда серьезнее, чем кажется?
— Не просто серьезна, — мрачно сказал Закар, — если не предпринять решительных мер, она погубит всех.
Включая твой бизнес, мысленно закончил Нарвин.
— И вам нужен более опытный руководитель, чем Романа?
— Данный модуль произвел сравнительную оценку, — вновь напомнил о себе молчаливо впитывавший информацию К9, — и обнаружил несколько альтернатив, имеющих столь же богатый опыт управления, как Леди-Президент Романа. Первый кандидат — советник Мэтайас...
— О! — хлопнул себя по лбу Нарвин. — Ну конечно! Как я мог забыть о нашем единственном на данный момент политическом заключенном, страдальце и народном герое! Готов поспорить, он даже в тюремной камере НРУ размышляет о благе Галлифрея. И я вам нужен, чтобы его выпустить, верно?
Судя по выражению лица, Закар готов был его ударить, но сдержался.
— Мы не обсуждали данный вопрос с хвостатыми роботами, в чьих программах, очевидно, осталось еще немало ошибок, — процедил он сквозь зубы, — так что я задам его напрямую вам: хотите сменить свой уютный кабинет на нечто более приличествующее вашему статусу и профессионализму?
Нарвин медленно моргнул. Они же не могли иметь в виду, что...
— Мне кажется, я со дня на день это сделаю, — произнес он с нарочито глуповатой улыбкой.
— Вы прекрасно поняли, о чём я спросил, — в тон ему оскалился Закар. В сочетании с тенями у глубоко посаженных глаз и резко очерченными скулами выглядело устрашающе. — Не хотите ли вы, Нарвин, стать Лордом-Президентом Галлифрея и всех его доминионов, и как там далее по тексту?
— Вы меня спутали, я не Мэтайас, — улыбка Нарвина увяла. — Не герой и не пламенный революционер.
— Мэтайас — тюфяк, — без обиняков высказался Рэйвон. — И если на этот счет были какие-то иллюзии, то, думаю, их полностью развеяло его недолгое и бесславное правление: разваленная экономика, тысячи трупов и фактический прогиб под наших добрых соседей, стервятниками слетевшихся на пепелище. Не говоря уже о попытке договориться с далеками. Надо отдать должное Романе: она хотя бы не торопится заключать заведомо невыгодных сделок с внешними мирами. Но, полагаю, у координатора Небесного Разведывательного Управления достанет осторожности и вовсе не допускать к нам инопланетян, не так ли?
Он наверняка поддерживал Даркел, глядя в блекло-голубые глаза таймлорда напротив, понял Нарвин. И, видимо, был неплохо осведомлен о ее политических связях. Как и о том, на чьей стороне выступал Мэтайас до того, как решил баллотироваться... Погодите-ка!
— Надо полагать, вас не было в столице во время кризиса, господа? — переводя взгляд с Рэйвона на Закара, сладким голосом спросил Нарвин. — Ведь иначе вы тоже бы заразились догма-вирусом и вашу ДНК вкупе с памятью вынужденно переписали бы из Матрицы, не так ли? Перезагрузка затронула всех без исключения, и вы единственные, кто еще помнит здесь фокусы Мэтайаса и представляет, за что он может отбывать срок.
— Лишнее доказательство того, что нам не помешает человек из разведки у руля, — ничуть не смутился Закар. — Правы во всём, канцлер. Или мне стоит уже говорить… «Лорд-Президент»?
— Когда, — побледневшими губами спросил Нарвин, — вы хотите объявить Романе об ее отстранении?
— Вэльес собирался поставить вопрос об импичменте прямо на этом совещании, — скучающим тоном ответил Рэйвон. — Желаете разделить с вашей Леди-Президент ее минуты позора или понаблюдаете за представлением из своего кабинета?
— Я ведь еще не согласился, — сощурился Нарвин. Откровенно говоря, меньше всего ему нравился тон беседы: и Закар, и Рэйвон не спрашивали его мнения — просто ставили перед фактом, будто его новое повышение было уже делом решенным. — И, строго говоря, ничто не мешает мне как пока действующему координатору НРУ арестовать вас за конспиративный план по свержению законно избранной власти.
— Вы этого не сделаете, — развел руками Закар.
— Вот как. Отчего же?
— Любопытство. И, кроме того, вы знаете, что мы правы, Нарвин. Мы могли бы поддержать Вэльеса в его властных устремлениях, но это будет пустой тратой времени и ресурсов. Вы же — таймлорд гибкого ума и нужных моральных устоев, именно такой требуется нам в годину бедствий, которая уже грядет.
— Не кликушествуйте, — устало отмахнулся Нарвин. — Вы можете гарантировать безопасность Романы и ее... сподвижников в случае принятия ее отставки Советом?
Рэйвон и Закар обменялись хмурыми взглядами. Закар нехотя кивнул.
— Тогда я... я подумаю. И подожду здесь.
В голове у Нарвина царил сумбур. Одно дело — принять пост канцлера под началом Романы, подстраховать и, так сказать, обеспечить путь к отступлению; совсем другое — выслушивать колкие оскорбления от людей, обязанных им троим жизнями, и с позором лишиться полномочий. И это если не принимать во внимание, что он вообще не подписывался на такую ответственность! Ох, как права Лила: коротка же благодарность таймлордов!
Зал меж тем начали заполнять советники. Расширенный круг, с отвращением отметил Нарвин, все хищники примчались на пиршество. Рядом кряхтя опустился в кресло Вэльес, поодаль Аллора бросила планшет с открытым законопроектом на стол, даже не заботясь о целости экрана. Непотопляемый кастелян Максил пренебрежительно кивнул и, обведя сборище высокомерным взглядом, сморщил нос: все знали, что он ненавидел официальные заседания. Второй кастелян Аннос бочком протиснулся мимо, смущенно выдавив из себя поздравления канцлеру с новым назначением, — Нарвин едва ли услышал: его интересовала только она, прямая и гордая, невыразимо прекрасная в алой прайдонианской мантии, с вызовом взиравшая на весь этот сброд, отважившийся ее судить. Едва она переступила порог, как галдеж и разговоры сами собой стихли.
— Рада видеть вас, дамы и господа, — Романа говорила негромко и спокойно, но слушали ее все, кое-кто даже шею вытянул от усердия. — Совещание по вопросам развития планеты можно считать открытым.
— А что она здесь делает?! — неприязненно ткнул пальцем Рэйвон.
— Я телохранитель Романы, таймлорд, — в глазах Лилы плясала насмешка: так она могла бы смотреть на сучащего лапками паука. — Я имею право здесь находиться.
— Лила здесь по моему приглашению, советник, — подтвердила Романа. — Вас что-то не устраивает?
— Что вы, Мадам Президент, — неприятно осклабился Рэйвон и сел, — я совершенно не против.
Нарвин едва слышно выдохнул: по правде сказать, он не на шутку волновался за этих сумасбродных женщин, коих разъяренная толпа вполне способна была разорвать на куски, но присутствие Лилы вселяло известную уверенность, что уж она-то в обиду не даст ни себя, ни Роману. Да и К9 в них стрелять не станет, как бы его ни перепрограммировал Закар.
— До того, как перейти к повестке дня, — буднично начала Романа, раскладывая планшет и бумаги, — я хотела бы публично объявить о новом назначении. Координатор Нарвин официально производится в чин Лорда-Канцлера со всеми сопутствующими привилегиями и обязанностями. Пожелаем ему удачи на новом посту, церемония инаугурации состоится… Да, вице-канцлер Вэльес?
Потерев подбородок, старик степенно поднялся и важно раскланялся — так основательно и низко, словно старался поклониться каждому в отдельности. Увы, уловка не возымела действия: Закар с подчеркнутым безразличием таращился в стену, Рэйвон криво ухмыльнулся, Максил, не скрываясь, зевнул. Нарвина же передернуло от отвращения.
— Прежде чем начать, Романадворатрелундар, я хотел бы вынести на голосование архиважный вопрос. Мы откладывали его рассмотрение непростительно долго, хотя испытывали известное… смятение, скажем так.
По лицу Романы невозможно было ничего прочесть, но Нарвин был уверен, что она догадалась.
— К чему вы клоните, вице-канцлер?
— Я просто хотел спросить вас, Мадам, на каком основании вы занимаете президентский офис, — скромно потупился Вэльес. Весь его вид выражал крайнее смирение, выдавали только глаза, в которых светилось ничем не прикрытое злорадство. — Видите ли, если мне не изменяет память, вы были лишены титула и сбежали, а теперь объявились вновь, и, как ни странно, никто даже не попытался поставить под сомнение ваше назначение. Хорошо, решил я, возможно, наша Леди-Президент в самом деле вернулась, чтобы мудро править Галлифреем и вести его к единству и величию, как встарь! Однако что я вижу, милорды и миледи, — он воздел руки в пафосном воззвании, — советник Мэтайас брошен за решетку по нелепому обвинению в сговоре с далеками, предложения мира и сотрудничества от неккистани игнорируются, а столицу заполонили дикари! Не знаю, как вы, повелители времени, а я не намерен с этим мириться!
Напряженный гул, мерно нараставший по ходу выступления Вэльеса, взорвался точно бомба. Кто-то аплодировал, кто-то свистел, иные — их существованию Нарвин мельком порадовался — требовали арестовать бунтовщика, а Максил и вовсе взвился на ноги и гаркнул так, что у всех вокруг заложило уши:
— Вы намекаете, что арест Мэтайаса совершен по политическим мотивам?!
— И чего же вы требуете, вице-канцлер? — с легкой иронией спросила Романа.
Должно быть, она даже находила происходящее в какой-то степени забавным: этот субъект совсем недавно валялся у нее в ногах, умоляя принять офис, однако из-за перегрузки биоданных начисто об этом позабыл и первым тащил камень из-за пазухи. Отступить перед таким было бы ниже ее достоинства.
Толпа таймлордов вдруг отчего-то притихла и с интересом уставилась на Вэльеса. Тот неуютно поежился, но всё же собрался с духом и выпалил:
— Перевыборов! Я требую вашей отставки и официально назначенной процедуры выборов! Проголосуем?!
— Я «за», — не скрываясь, заявил Рэйвон и вскинул руку.
Вслед за ним жест повторили еще полдюжины таймлордов.
— Ну, отставка — слишком деликатно сказано… — проворчал Закар и лениво присоединился к оппозиции, нарочито нахмурившись и словно бы демонстрируя: идея ему не слишком по душе, но из солидарности… — Речь всё же идет об импичменте.
— Я против! — яростно сообщил Максил и, скрестив руки на груди, откинулся на спинку кресла.
Проявивший внезапную твердость Аннос согласно кивнул. Совершенно неожиданно поддержала их и Аллора — видимо, Закар переоценил мнимую обиду защитницы лесов и огородов. Сам же красный как рак Нарвин воздержался, отчего заработал испепеляющий взгляд от Лилы и насмешливый — Леди-Президент.
Всего сторонников у Романы набралось чуть меньше, чем у Вэльеса, однако этого было вполне достаточно, чтобы понять: абсолютного перевеса нет, предложение не проходит. Вэльес скривился, будто прожевал лимон: видимо, он ожидал большего единодушия.
— Прекрасно, — холодно заявила Романа, обводя всех пристальным взглядом, — первый пункт не принят. Однако если у кого-то имеются сомнения в моем лидерстве, я не могу просто их отвергнуть. Избранный президент по закону должен пользоваться исключительной поддержкой избирателей, подкрепленной результатами честных и свободных выборов. Так будет и сейчас! Высший Совет испокон веков обладал правом большинством голосов назначить новое голосование — и я не оспариваю вашего решения, но... Для вас ведь не станет новостью, что согласно статье семнадцатой Конституции Рассилона я выдвигаю свою кандидатуру? — уголки ее губ чуть дрогнули: вероятно, после Пандоры и Даркел нынешние претенденты на президентский офис казались ей смехотворными. — Кто будет моим оппонентом?
— Я! — запальчиво воскликнул Вэльес, явно желая отыграться.
— Благодарю, вице-канцлер, кто еще?
Нарвин взмок и проклинал на чём свет стоит дурацкую мантию Патрексов, напрягшейся спиной ощущая на себе красноречивые взгляды Закара и Рэйвона. Не сделай он этот шаг — и жадные до наживы шакалы поддержат Вэльеса, а Роману порвут в клочья. Что уж говорить о Лиле: несмотря на все обещания советников, Нарвин не верил им ни на грош.
Медленно, невероятно медленно, как сквозь толщу воды, он потянул вверх руку, краем глаза заметив, что все взгляды точно по команде повернулись к нему... нет, вернее мимо него, в сторону выхода.
— Если никто не возражает, то я готов занять свой офис! — весело предложил прислонившийся к дверному косяку Доктор.
продолжение в комментах