Синдром Чака Каннингэма, переводчик Абсолем

[bifwhobang]

Название: Синдром Чака Каннингэма
Переводчик: Абсолем
Иллюстратор(ы): Nat-al-lee, troyachka
Оригинал: Chuck Cunningham Syndrome by jesterlady, разрешение получено
Категория: джен
Жанр: приключения, кроссовер ("Ангел", "Вероника Марс" и другие)
Персонажи/Пейринг: Девятый Доктор, Логан Эколз, Корделия Чейз, Коди Ламберт, Арнольд Риммер, Венди Уотсон и другие
Размер: макси, 36450 слов в оригинале
Саммари: Доктор преспокойно занимался своими делами, но тут в Тардис один за другим стали появляться герои телевизионных сюжетов. Теперь нужно разобраться, что же так будоражит реальность. Если бы еще знать, как остановить этот поток все прибывающих и прибывающих вымышленных персонажей.
Предупреждения/примечания: всеобщая суета и неразбериха, отсылки к многочисленным телесериалам и их персонажам:
«История игрушек» (Toy Story)
«Дорога в Эйвонли» (Road to Avonlea)
«Шаг за шагом» (Step by Step)
«Вероника Марс» (Veronica Mars)
«Красный карлик» (Red Dwarf)
«Ангел» (Angel)
«Посредник» (The Middleman)
О Чаке Каннингеме и синдроме невозвращенцев можно подробнее узнать здесь.
Ссылка на пост иллюстраций: смотреть
Ссылка на скачивание: doc | fb2

Глава 1: Психованный козел с золотым сердцем*
* Примечание: подробнее о тропе можно узнать здесь

Доктор как раз собирался отправиться… спать. Последние сорок восемь транселлианских часов, которые, навскидку, составляют около восьми земных суток, — не то чтобы он все и всегда переводил в земные единицы измерения, и тем не менее, — он занимался спасением шахтеров с планеты Довер из-под гнета жестоких властителей, Элиты Довера. Тардис встретила его с распростертыми объятиями — фигурально выражаясь, естественно, — и он задержался только чтобы направить ее в Вортекс, после чего упал в капитанское кресло и положил ноги на консоль. В голове тут же прозвучало возмущение Тардис, но у Доктора, полумертвого от усталости, просто не осталось сил чтобы вникать в ее претензии. Повелителям времени тоже нужно хоть немного отдыхать, к тому же за эти сорок восемь часов он и не ел толком. Даже банан. Доктор закрыл глаза, чувствуя себя в полной безопасности за стенами своего корабля и желая только одного: никогда больше не видеть инопланетян. Или успеть хоть немного поспать, прежде чем увидеть их снова.

Должно быть, прошло какое-то время — а точнее час и пятьдесят шесть секунд, — когда Доктору показалось, что он слышит громкий гул и сигналы тревоги. Не будь его сон таким глубоким, возможно, он и сумел бы хоть что-то предпринять.

— Эй! Просыпайся! Ну же, ушастик, не собираешься присоединиться к вечеринке?

О чем вообще речь? Ушастик? По правде говоря, с момента последней регенерации он так и не удосужился взглянуть на себя в зеркало. Потому что сам же потребовал, чтобы, пока не выберет новую одежду, Тардис убрала все зеркала из гардеробной, — но «ушастик»? Вроде его уши казались не такими уж и большими. И вообще, сейчас Доктор чувствовал себя легко и беззаботно, так что юмора не оценил. Но, с другой стороны, достаточно просто открыть глаза, и он увидит, из-за чего весь этот шум-гам вокруг, а так же разберется, кто это так настойчиво тычет его в плечо, и кому принадлежит не менее раздражающий голос.

Когда же Доктор открыл глаза, то сразу понял, что так и не проснулся до конца. Потому что, если бы он проснулся, перед ним в Таридис не стояла бы сейчас Корделия Чейз: уперев одну руку в бок, и довольно настырно тыча его второй рукой в плечо.

— Так и знал, что не надо было вообще приземляться на эту планету, — простонал Доктор. — Слишком много людей, так что все перепуталось, и теперь я сам не пойму, когда они реальны, а когда нет. Возможно, я просто надышался угольной пыли.

— Все сказал? — ехидно поинтересовалась Корделия.

— Не совсем, — ответил Доктор, потягиваясь и чувствуя, как возвращаются силы. — С тобой, Корделия Чейз, я только начинаю. О чем, подозреваю, еще успею пожалеть. Тем не менее, живем мы один раз — то есть, ты живешь, или жила бы, будь реальной, а судя по всему, ты вполне реальна.

Доктор одарил ее ослепительной улыбкой, все его раздражение испарилось, и теперь он с азартом предвкушал очередную головоломку.

— Это, конечно, очень мило, — заявила Корделия, — но кто ты, черт возьми, такой, где я оказалась и откуда ты знаешь мое имя?

— О, даже не знаю, с чего начать, — сказал он, потирая руки. — Я Доктор — начинать всегда лучше именно с этого, — и ты находишься на моем корабле, Тардис, — аббревиатуру объясню чуть позже, — и, к твоему сведению, ты довольно знаменита.

— Что-то я сильно сомневаюсь.

— Но это так. Ты же восхитительна. Какой характерный персонаж!

— Опять ты несешь какую-то чушь. Впрочем, ты только ее и несешь. Итак, что тут вообще происходит?

— Понятия не имею, — ответил Доктор. — В этом-то и прелесть. Всегда и все знать неинтересно. Но уверен, мы обязательно во всем разберемся. То есть, я разберусь.

Корделия явно собиралась возразить, и Доктор мысленно застонал, вспомнив, что она довольно остра на язык. Оставалось только гадать, почему из всех вымышленных персонажей во времени и пространстве здесь должна была оказаться именно она. Но прежде чем Корделия успела вынести ему мозг, что-то вспыхнуло, сигналы тревоги заверещали как сумасшедшие, и Доктор сразу понял, что денёк выдался тот еще.

— И часто ты похищаешь людей? — поинтересовалась Корделия, подняв бровь и кивая на молодого человека, появившегося в комнате.

Доктор только разинул рот, да так и застыл на время.

— Это должно быть космический розыгрыш, — ответил он, не веря своим глазам, затем резко развернулся и посмотрел на Корделию. — Возможно, ты вовсе не Корделия, возможно, ты Кендалл. Нет, погоди, ты же отозвалась на Корделию, так что возможно, ты и та, и другая. Или же что-то пытались пронести сюда вместе с вами, но для этого понадобился кто-то из другого сериала. Или же все это не более чем странное совпадение, что вообще маловероятно.

Он снова развернулся, обращаясь к молодому человеку, который ошарашенно оглядывался:

— Здравствуйте, я Доктор, а это Корделия Чейз.

— Логан Эколз, — промямлил тот в ответ.

— Знаю, — закивал Доктор. — Кто бы мог подумать.

— Прекрати говорить о нас так, словно мы твои любимые картины в Лувре! — отрезала Корделия.

— О, ладно, — сказал он. — Хотя в жизни бы не подумал, что ты фанат искусства.

— Родители каждый год возили меня в Париж, пока я не…

— Стала взрослой, да, к превеликой жалости. Нужно следовать правилам, хотя на самом деле это помогло тебе стать той, кто ты есть. Интересно, из какого именно ты сезона.

— Простите что прерываю, — вмешался Логан, в голосе которого не чувствовалось ни капельки сожаления, — но не мог бы кто-нибудь объяснить, какого хрена тут происходит?

— Понятия не имею, — ответил Доктор, — И это уже не столько забавляет, сколько раздражает. Хорошо, давайте разберемся.

Он стал шарить по карманам и вытащил несколько странных штуковин, пока не нашел что искал.

— Итак, кто первый?

— Я отказываюсь быть объектом исследования инопланетян, — заявила Корделия. — Хоть и не верю в их существование. Кто знает, что именно Уиллоу имела в виду, когда говорила об этих космических слизнях, сводивших людей с ума. В Саннидейле и не такое обычно творится.

— Похоже, второй сезон, — пробормотал Доктор под нос. — Если судить по прическе. — И, повернувшись к Логану, продолжил уже громче: — Ну, а ты из какого времени?

— Если это похищение, — ответил тот, — то это даже… здорово. Последние пару раз все было не так экзотично.

Доктор решил, что с него довольно. В этом теле он был особо нетерпим к невежеству, и с куда большей пользой потратил бы остаток дня на то, чтобы найти решение возникшей проблемы.

— Ладно. Раз уж никто из вас не знает, что делать, предлагаю предоставить все мне. Вы на моем корабле, а значит подчиняетесь моим правилам.

— Держу пари, вы говорите это всем девушкам, — пробормотал Логан.

— Вообще-то так оно и есть. Впрочем, не важно. Пошли. Никаких исследований, только сканирование. Вдруг вы голограммы или плод моего воображения.

Он быстро просканировал обоих, стараясь держаться подальше от Корделии. Не зря же он несколько раз пересматривал «Баффи» и «Ангела».

— Ну, и что же мы из себя представляем? — ехидно поинтересовалась она.

— Ни то, ни другое, — отрезал он. — Погодите, замрите на секунду, я сейчас вернусь. Только ничего здесь не трогайте и держите в узде свои межсериальные гормоны, если они вдруг надумают взыграть!

Одарив их широкой ухмылкой, он вышел из комнаты, но тут же притаился у двери с той стороны, прислушиваясь.

— Что ж, пока этот жалкий идиот ушел, — начала Корделия, — давай разбираться, что же тут творится.

— Я готов был поклясться, что ты это она, — ответил Логан. — Ладно, не важно. Что предлагаешь делать?

— Предлагаю уйти через дверь.

— Похоже, кто-то съел ее порцию корма, — пробормотал Логан, а затем послышался звук распахнувшейся двери, и Доктор поморщился. Тардис, конечно, обеспечит им относительную безопасность, но никому не рекомендуется смотреть на Вортекс. Особенно таким нежным существам, как люди.

— Похоже, мне нужно присесть, — ошеломленно сказала Корделия.

— Я тоже присяду рядышком.

— Значит, мы больше не на Земле.

— Да.

— И где же мы тогда?

— В Вортексе, — ответил Доктор, просовывая голову в приоткрытую дверь. — А теперь, могу я наконец все-таки оставить вас на пару минут, или вы снова собираетесь устроить какую-нибудь глупость?

— Что глупого в том, чтобы открыть дверь? — поинтересовался Логан, судя по всему, не ожидая, что ему ответят.

— А то, что за ней находятся все времена и пространства вместе взятые. И это бесит некоторых из моих существ, так что они запросто могут слопать обезьяну вроде тебя, — проворчал Доктор, прежде чем снова удалиться.

На этот раз он и в самом деле ушел, направился в медицинский отсек, чтобы захватить измеритель реальности — более нелепого названия для научного прибора и не придумаешь, но жители Гизмо 35 крайне трепетно относятся к маркировке. В любом случае, приборчик поможет разобраться в результатах сканирования, которое Доктор провел звуковой отверткой, и подскажет, почему вымышленные персонажи вдруг появились в Тардис. Кстати, о Тардис, которая именно в это мгновение мысленно пнула его, так что он встал как вкопанный. Они до сих пор еще не привыкли друг к другу, Тардис и это его новое тело, поэтому Доктор ненавидел, когда она так делала.

— Ну что? Что еще? У меня и так предостаточно проблем.

Грубовато конечно, подумал он, но Тардис тут же стала показывать ему, что чувствует, как полотно реальности растягивается и рвется, и пытается уловить причину, вызывая тем самым внезапные перебои в его жизни.

— Я сейчас же займусь этим, — сказал Доктор, пожимая плечами и не обращая внимания на ее тактичные вздохи. — Тем не менее, будет неплохо, если в следующий раз ты заранее предупредишь меня.

И он отбросил теперь уже бесполезный прибор.

***

Когда они остались одни, Логан тряхнул головой, думая, что похмелье после вчерашней попойки, или что-то вроде того, повлияло на его разум. Но, когда ничего не произошло, все-таки смирился с тем, что находится на космическом корабле с кем-то, очень похожим на Кендалл, и ненормальным пришельцем с большими ушами. Как только Логан убедил себя в том, что это происходит наяву, ему сразу полегчало, он уселся и приготовился и дальше наслаждаться жизнью, пока снова не случится что-то из ряда вон.

Что же касается новой версии Кендалл, то у нее такого внутреннего спокойствия явно не было. Она расхаживала взад и вперед, проклинала какого-то Ангела, и каждый раз, когда Логан смотрел на нее, свирепо поглядывала на него в ответ.

— Вообще-то я тут ни при чем, — не выдержал он в конце концов, чувствуя, как от ее метаний начинает кружиться голова. — Я не просил, чтобы меня сюда переносило. Так что не смотри на меня так.

— А я вот думаю, что ты вполне можешь быть заодно с этим идиотом-маньяком, — заявила она.

— Прости, дорогуша, но в твоей логике есть маленькая нестыковка, — возразил Логан довольно вежливо, и сделал вид, что не заметил, как она фыркнула в ответ на фамильярное обращение. — Потому что, когда я появился, ты уже была здесь. Так что куда более вероятно, что это ты с ним заодно.

— Ой, да вы специально могли так все спланировать, — ответила она с нотками отчаяния в голосе. И снова стала расхаживать по комнате, но, спустя минуту, остановилась и прислонилась к консоли. — Ладно, я сдаюсь, — сказала она со смехом, который немного напоминал истерику. — Это просто идиотизм какой-то.

— Да, похоже на то, — согласился Логан. — Раз такое дело, может, договоримся и будем мирно выяснять, что именно произошло?

— Может и договоримся, — ответила она. — Как только я выясню, кто такая эта Кендалл.

— Тебе предоставить легкую версию объяснений или ее рейтинговый вариант? — спросил Логан.

Она нахмурилась.

— Полную версию.

Логан рассказал все как есть, не выгораживая ни себя, ни Веронику, ни Кендалл. И не мог не признать, что с удовольствием смаковал подробности.

— Я не верю ни единому твоему слову, — сказала она. — Ты такой же сумасшедший, как и он.

— Возможно, — ответил Логан с ухмылкой. — Но у моей Кендалл есть татуировка в интимном месте. Возможно, у тебя ее нет?

Корделия уставилась на него с приоткрытым ртом, а затем разразилась тирадой, которая быстро утомила Логана, так что он стал огрызаться в ответ. Они переругивались несколько минут, причем Логан чувствовал не только раздражение, но и азарт. Так продолжалось до тех пор, пока Доктор, или как его там, не вернулся обратно.

***

Когда Доктор вернулся в рубку, то обнаружил, что Корделия и Логан ожесточенно переругиваются шепотом, и только поцокал языком. Они разом замолчали и повернули к нему головы.

— Неужели мы не можем стать друзьями? — Спросил он, и не дожидаясь ответа, продолжил: — Насколько я смог понять, ваше появление — результат того, что кто-то нарушил целостность полотна реальности, и теперь я должен сообразить, как вернуть вас назад. И, похоже, вы только начало.

— Все, с меня довольно, — объявила Корделия. — Я проявила достаточно терпения, но сейчас хочу знать, о каких к чертям полотнах реальности, вортексах и прочих не-пойми-что ты тут говоришь! Начало чего?

— Ты меня удивляешь, — сказал Доктор. — Я-то думал, ты сразу поверишь мне, учитывая, с чем тебе ежедневно приходится иметь дело. Твой босс — вампир, правильно?

— С вампирами, Адовой пастью и Лос-Анжелесом я без труда бы разобралась, но это… — она жестом указала на все вокруг, — что это вообще такое? Это не магия.

— Очень хорошо. Магия — полная чушь, хотя в вашем мире так не считают.

— Я начинаю чувствовать себя третьим колесом в весьма привлекательном бутерброде, — снова вмешался Логан. — Слушай, Доктор, или как там тебя, все это может быть реальностью для тебя, но не для нас, так что не мог бы ты просто сесть и все объяснить? — Он повернулся к Корделии и переспросил: — Вампиры?

В ответ она со вздохом закатила глаза.

— Ладно, ладно. Самое время рассказать вам детскую сказочку на ночь. — Доктор провел их на кухню, заварил обоим по чашке настоящего чая, и, не обращая внимания на вытянувшиеся от удивления лица своих гостей пояснил, не вдаваясь в подробности, кто он такой, чем занимается и как они сюда попали.

— Я так же реальна, как и все остальные, приятель, — заявила Корделия.

— А я не верю ни единому вашему слову, — поддержал ее Логан.

— Вы находитесь в моем космическом корабле! — воскликнул Доктор. — какие еще доказательства вам нужны?

— Ты говоришь совсем как Уэсли, после беседы со своим отцом, — пробормотала Корделия.

— И как поживает Смотритель? — поинтересовался Доктор. А когда Корделия не ответила, повернулся к Логану. — Ну, а вы с крошкой Вероникой еще вместе или уже нет? — Логан тоже ничего не ответил. — Жаль, что приходится говорить вам это, но вы оба не существуете в реальности. Будь все иначе, я смог бы закинуть вас на какую-нибудь планету, населенную гуманоидами, но теперь мне придется разбираться что к чему, и мне нужна ваша помощь.

— Если вы вернете нас обратно, мы будем там существовать в реальности? — спросил Логан.

— Пока сериал не закроют, — бодро сообщил Доктор.

— Что-то не очень верится, — сказала Корделия, но вид у нее уже не был таким самоуверенным. — Хотя в любом случае мне не терпится всем рассказать об этом.

Доктор промолчал. Бесполезно объяснять им, что они ничего этого не вспомнят. Совершенно бесполезно. Они все равно забудут, и только доставят больше хлопот перед тем, как все-таки забудут, а как раз этого Доктору хотелось бы избежать.

— Представляю себе лицо Вероники, когда она попытается во всем этом разобраться, — сказал Логан. — Так что давайте начнем.

— Замечательно. А сейчас мне предстоит провести кое-какие расчеты, на это уйдет пару часов, так что, если вы не против, я сразу приступлю к делу. Здесь кухня, Тардис, если понадобится, развлечет вас, только не вздумайте развлекаться друг с другом… — Доктор поднялся и уже тише добавил: — Значит, все-таки не Кендалл? Это многое объясняет. Как бы то ни было…

Его рассуждения прервали новые сигналы тревоги. Доктор бросился к двери, остальные последовали за ним.

— Думаешь, тут часто такое происходит? — лениво поинтересовался Логан.



Глава 2: Мы прерываемся для важных новостей*
*Примечание переводчика: подразумевается сюжетный ход, когда какая-либо программа внезапно прерывается для срочного сообщения, и обычно эта новость не предвещает ничего хорошего.

Несмотря на то, что с Доктором постоянно путешествовали и многочисленные инопланетяне, и всякие другие создания, он очень дорожил своим одиночеством. Именно поэтому внезапное появление после довольно непростой для него регенерации двух людей, которые в реальности даже не существовали, слегка выбило Доктора из привычной колеи. Это ощущение только усилилось, когда, вернувшись в рубку, он обнаружил там корову. И не просто корову, а коровью башку: короткая шея, и дальше ничего. Голова словно парила посреди комнаты и вроде как добродушно пережевывала свою жвачку. Доктор спросил у Тардис, что происходит, но в ответ она только пожала плечами Правда, при этом показала ему изображение тонкого энергетического потока, которым присоединилась к корове, когда перехватила ее энергетическую подпись.

Следом за Доктором в комнату вошли Корделия и Логан, но тут же застыли с открытыми ртами, увидев голову, и переглянулись.

— Прошу прощения, Доктор, — произнес наконец Логан, — но у вас тут, похоже, коровья голова летает.

— Нечего строить из себя умника, — пробормотал Доктор и повернулся, чтобы самому разобраться, что к чему. Он обошел голову, и только потом сообразил, что туловища у коровы нет потому, что это кукла, которая надевается на руку. Доктор и сам чуть было не просунул в нее руку, но все-таки решил спросить разрешения.

— Должна сказать, это крайне мило, — произнесла корова приятным, томным голосом, заставив Корделию и Логана вздрогнуть от неожиданности. — Большинство людей просто суют свои руки, совершенно не заботясь о моих чувствах. Вот вам бы такое понравилось? Полагаю, нет. Давай, старина, мне не больно.

— Пожалуй, я воздержусь, — ответил Доктор, подумав немного. — Будь добра, скажи, как ты оказалась на моем корабле?

— Как раз этого я сказать не могу. Я читала новости — мы как раз были в эфире, — а потом… бац, и я оказалась здесь. — Голова ослепительно улыбнулась Доктору, и все, о чем он мог сейчас думать — как же это странно, видеть улыбающуюся корову.

Доктор развернулся к двум другим своим гостям.

— А вы чем занимались, прежде чем оказались здесь?

— Ну, я как раз сидел в школьной столовке, где этот идиот приставал к… — начал было Логан, но запнулся. — Я… я не помню.

— А я была на работе, так что, полагаю, победила в номинации «самый странный кроссовер», — ответила Корделия. — Хотя нет, подождите, я должна была встретиться с ним, а когда оказалась там — это была не я. А потом… ну, в общем, Ангел… и нужно было… За такое я заслуживаю гораздо более высокой зарплаты.

— Ясно, — сказал доктор. — Первая идея: все это как-то связано с телевидением. Вторая идея… погодите, — он повернулся к корове: — как тебя зовут?

— Я Коровья башка, — ответила она. — Очень приятно, с кем имею...?

— Я Доктор, а это Корделия Чейз и Логан Эколз. Продолжать можно до бесконечности. Так откуда ты?

— С Лунофолы 5. Это планета, предназначенная для…

— Интергалактических новостей со специальной программой для детей. Итак, второе о чем я подумал: вы все исчезли из программы. И последняя идея: почему это случилось.

— Никакая это не идея, — заметил Логан.

— Очень ценное замечание, — Доктор стал расхаживать, погрузившись в размышления. — Что скажете, если мы отправимся в небольшую экскурсию на Лунофолу 5?

— О, я бы не советовала, — встревожилась Коровья башка. — Они не очень-то рады чужакам. Слишком много политических разногласий по поводу того, как вести вещание. Моей программы это особо не касается, сами понимаете, детям политика не интересна, но в остальном там идет настоящая битва.

— Как раз то, что нужно, — сказал Доктор и повернул несколько тумблеров на консоли, затем перебежал на другую сторону и схватил молоток. — Придержите шляпки, чтобы не снесло.

Тардис затрясло, завертело, пассажиров сначала бросило в одну сторону, потом в другую. Только Коровья башка как ни в чем не бывало парила себе в воздухе, и Доктор заметил свирепый взгляд, которым одарил ее повалившийся на пол Логан. Наконец-то корабль приземлился, и они поднялись с пола. Доктор просиял улыбкой.

— Меня похитили против моей воли, — заявила Корделия. — И я никуда не пойду, пока мне не гарантируют безопасность. Судя по тому, что я тут слышала краем уха от Миссис Где-Мое-Вымя — хотя источник и не очень-то заслуживает доверия, — место здесь не самое безопасное.

— Вообще-то Коровьи башки заслуживают доверия, Корделия, — нравоучительно сказал Доктор. — Ты когда-нибудь имела дело с коровой, которая солгала бы тебе?

— А вы вообще когда-нибудь имели дело с коровой? — поинтересовался Логан. Доктор пропустил его вопрос мимо ушей, распахнул двери Тардис, за которыми показался яркий свет, и исчез в нем, ничуть не сомневаясь, что остальные последуют за ним. Они и последовали, и очутились в телевизионной студии с искусственным освещением, устланной травой. Посреди студии стоял новостной стол с микрофоном, украшенный ромашками.

Коровья башка моргнула, удивленно осматриваясь.

— Это моя студия. Но где же все? — сказала она, взглянув не часы. — Сейчас время новостного выпуска! У меня важный эфир для детей!

— Знаете, когда я думал об инопланетянах и их телевидении, то даже в мыслях не представлял коровьи головы в качестве дикторов новостей, — заметил Логан, проводя рукой по новостному столу и выдергивая ромашку.

— В этом-то и суть вашей проблемы, — ответил Доктор. — Люди вечно считают, что знают все на свете, изобрели все что есть и обладают наилучшим воображением. Какой-то комплекс превосходства.

— Уверен, что любая из передач на Земле будет куда лучше коровьеголовой журналистики, — отрезала Корделия, — Не хочу вас обидеть, миссис Коровья башка, но это действительно так.

— Согласно рейтингу, я самый популярный детский журналист на этой планете, — ответила Коровья башка, гордо приосаниваясь. И так как сделать это, не имея туловища, было довольно непросто, Доктор только усмехнулся.

— Ага, расскажи ей, Бесси. Итак, можешь показать, где именно ты находилась, когда исчезла?

— Попытаюсь, — вежливо кивнула Коровья башка и повела Доктора к новостному столу.

— Это просто смешно, — проворчала Корделия, скрещивая руки на груди.

— Наслаждайся отдыхом, принцесса, — ответил ей Логан, похлопав по траве. Тем временем Доктор сканировал и стол, и саму Коровью башку. — Чем больше ты ноешь, тем больше становишься похожа на Кендалл. Ты же не захочешь быть голодранкой во всех своих воплощениях, правда?

Корделия посмотрела на него свысока и улыбнулась — улыбкой, которая, по мнению Доктора, без труда могла сжечь Логана дотла, — а потом открыла рот, чтобы выдать в ответ тираду. Которая наверняка не заставила бы себя ждать, но двери внезапно распахнулись и в студию ввалилась целая толпа. Среди них были и парящие головы, и шестирукие гуманоиды, часть из них управляла головами, другие наносили макияж, а остальные надевали наушники. Глаза гуманоидов были темно-фиолетового цвета, а одежда напоминала нечто, похожее на взбесившиеся перьевые подушки.

— Захватчики! Нарушители! Преступники! — закричал один из них.

— Шпионы! Лазутчики! Разведчики! — вторил ему другой.

— Окружайте их! Хватайте! Свяжите их! — заорал кто-то, носивший особо пышное облако перьев, остальные тут же подчинились.

И прежде чем Доктор и его попутчики успели сообразить, что к чему, на них налетел целый рой перьев. Несмотря на весьма впечатляющее сопротивление Корделии, их окружили, схватили и притащили в тесную комнату, сильно ограничивающую возможность каких бы то ни было маневров, затолкали внутрь и заперли. В итоге они оказались прижатыми друг к другу. Коровья башка жалобно мычала — к счастью, где-то над ними.

— Я же говорил, мои соплеменники не очень-то любезно принимают чужаков. И не любят всякой там огласки. Хотя я не понимаю, почему они схватили и меня вместе с вами. По-видимому, хотят преподать мне урок, чтобы не водилась с врагами.

— Помолчи и дай мне подумать, — ответил Доктор.

— Ты же сам говорил, что весь из себя гениальный, — вмешалась Корделия. — Неужели не можешь что-нибудь придумать?

— Он сказал помолчать, — ответил ей Логан. — Тебе обязательно всегда и везде командовать?

— А тебе обязательно всегда и все комментировать?

— А тебе обязательно…

— Заткнитесь, вы оба! — прикрикнул на них Доктор, — пока я не уменьшил вас и не запихал в карман, где вам придется научиться уживаться друг с другом и строить сообщество с другим хламом, который я годами спихивал туда, и можете мне поверить, вам такое соседство отнюдь не понравится!

Логану и Корделии приходилось прижиматься друг к другу, и Доктор с трудом сдержал улыбку — такие у них были лица. Решив не терять время, он полез в карман и потратил кучу времени на поиски своей звуковой отвертки, так как успел забить их всякой всячиной.

— Доктор, — сказал Логан тоном, в котором почти не чувствовалось претензий, — мои ноги начинают неметь, и я уверен, что у вас есть замечательный план, но не могли бы вы посвятить и нас в детали?

— Да легко. Я собираюсь открыть дверь своей волшебной отверткой, возглавить наш веселый побег обратно в Тардис, оборвать энергетические связи корабля с Коровьей башкой и убраться с этой планеты, выяснить, откуда пришел сигнал, телепортировавший Коровью башку, отправиться к источнику, отрубить его, чтобы никогда больше не слышать твой противный голос.

— Аминь, — ввернула Корделия. — И я почти верю, что у тебя получится это сделать.

Пока Доктор говорил все это, он ухитрился отпереть дверь и осторожно высунул голову, чтобы осмотреться. Не обнаружив поблизости многоруких существ в перьях, он знаком показал следовать за ним и стал пробираться туда, где оставил Тардис.

— А что же будет со мной? — спросила Коровья башка, парившая позади. — Меня уничтожили! А я сегодня вечером как раз должна читать детям.

— Тихо! — сказала Корделия. — Или ты хочешь, чтобы нас обнаружили?

— Может, тогда они будут ко мне помягче? — с надеждой ответила Коровья башка.

— Логан, будь добр, — сказал Доктор, закатив глаза.

Тот со вздохом сунул руку в Коровью башку, а второй рукой захлопнул ей рот. Эта сцена вызвала у Корделии улыбку, причем такую заразительную, что Доктор сам едва сдержал смех. Они приближались к Тардис, окруженной стеной из охраны в перьях.

— Прорываемся прямо через них, — решил Доктор. — Задержите их, пока я не открою двери. А потом отпустим Коровью башку. Ясно?

Логан и Корделия кивнули: по их глазам было видно, что они полностью ему доверяют, и Доктор почувствовал легкое удовлетворение, от которого, впрочем, тут же отмахнулся.

Они выбежали из укрытия и прорвались через замешкавшихся от неожиданности охранников, устроив что-то вроде боя на подушках. Доктор бросился прямо к входу в Тардис, распахнул двери, и все они, как были в рое перьев, кинулись внутрь.

— Вот что я называю успешной атакой, — заметил Доктор, переводя дух. — А с вас, оказывается, может быть толк.

— А вам случайно не нужна перьевая подушка, Доктор? — поинтересовался Логан, поднимая пригоршню перьев. — Там снаружи голые инопланетяне, готовые внести свою лепту и помочь.

Доктор рассмеялся, использовал звуковую отвертку, чтобы разорвать связь Тардис и Коровьей башки, и вытолкал последнюю за дверь.

— Ну что, посмотрим, куда еще нам необходимо отправиться? — спросил он.

— Я хотела бы увидеть, из-за чего там Коровья башка впала в такую истерику, — ответила Корделия.

— Это можно устроить, — кивнул Доктор, провел их в кинозал Тардис и, пока как его гости в восхищении осматривались, включил нужный канал.

— Постойте-ка, — сказал Логан. — Мы же были снаружи, вне этого корабля.

— Да, и что? — ответил Доктор.

— Он выглядел как деревянная будка, — добавила Корделия.

— Да, и что?

— А тут целый кинозал, — пояснил Логан.

— Со всеми наворотами, — подтвердил Доктор.

— То есть… внутри корабль больше, — медленно сказала Корделия.

— Совершенно верно.

На лице Логана медленно расплылась улыбка.

— Теперь мне кажется, что быть вымышленным персонажем не так уж и плохо.

— Возможно, — согласилась Корделия, похлопав его по макушке. — Но без тебя было бы еще лучше.

— Избалованная сучка, — сказал Логан, плюхнулся на диван и закинул на него ногу.

— Козел, — парировала Корделия, скидывая его ногу, уселась рядом и потянулась за попкорном, который тут же появился перед ними. Доктор глазел на них, дивился столь внезапной смене их поведения и гадал, какие новые неприятности это ему принесет.

— Ну, а ты, — обратилась к нему Корделия, — не собираешься присесть?

Доктор скрестил руки на груди и остался стоять. Экран мигнул и на нем появилось изображение Коровьей башки. Вид у нее был самый серьезный.

— … А потом муравей вернулся в муравейник и рассказал королеве о новой колонии на другом берегу реки. Королева очень обрадовалась, узнав об этом, и осыпала муравья всякими милостями, включая поездку в столицу, где он получил возможность изучить все что нужно, чтобы стать журналистом, о чем он всегда мечтал. — Закончив рассказ, Коровья башка просияла улыбкой, а на экране высветилась надпись с предложением принять участие в конкурсе журналистики, проводимом каналом.

Доктор и его спутники переглянулись и расхохотались.


Глава 3: Из одного измерения в другое

Когда смех утих, Доктор стал размышлять, как же быть дальше.

— Хорошо, — сказал он, потирая руки. — Я собираюсь просмотреть остальные результаты сканирования, которые не успел еще изучить из-за всяких вымышленных персонажей, то и дело появляющихся на мою голову.

— И Коровьих голов, — ввернул Логан с самым серьезным видом. — Не стоит забывать о Коровьих головах.

— Ну что ты, — ответил Доктор, сбивая перышко с одежды. — Как можно!

— Так что, — прервала их Корделия, уже стоявшая у двери, — Мы идем смотреть сканы или нет?

— Я пойду смотреть сканы, — ответил Доктор, — А вы постараетесь не будоражить еще больше реальность.

— Я что-то не понимаю, Доктор. Что такого плохого в том, что мы здесь находимся?

— Послушайте, у меня нет времени объяснять фундаментальные законы вселенной кучке людей, которые на самом деле даже не существуют!

— Значит, найди время! — потребовала Корделия, сверкнув глазами. — А то я и в самом деле от всей души порву эту реальность.

— Согласен с каждым ее словом, только без ненужной стервозности, — ввернул Логан, и, получив от Корделии пинок в плечо, с обиженным видом стал потирать его.

— Их даже не существует, — пробормотал Доктор самому себе, и направился в рубку.

— Прекрати то и дело повторять это! — потребовала Корделия, следуя за ним. — Клянусь, ты даже хуже Ангела. Неужели так трудно смириться с тем, что мы здесь, и никуда не собираемся? Возможно, если бы ты перестал язвить, мы помогли бы тебе разобраться, как дальше быть.

— Возможно, и помогли бы, — ответил Доктор, не собираясь признавать все остальное из сказанного Корделией, и, обернувшись через плечо, позвал Логана: — Давай, присоединяйся. Нам предстоит расследование!

Они расположились вокруг сканнера, к которому Доктор подключил отвертку.

— Здесь все на каком-то странном языке, — сказал Логан.

— Галлифрейском, — коротко ответил Доктор. — Единственный язык, который Тардис не будет для вас переводить.

— Корабль переводит языки?

— В любом месте вселенной. А вы что, думали, та корова говорила на английском?

— А что еще мы должны были думать? — поинтересовалась Корделия, закатывая глаза. — Честное слово, немного простых пояснений — и всем было бы гораздо проще.

— Хорошо, я постараюсь, — процедил Доктор, стиснув зубы и жалея, что имеет дело не с парой киберменов. А потом, с наигранной вежливостью, добавил: — А теперь, с вашего позволения…

— Начинай, — кивнула ему Корделия с истинно королевским величием.

— Оба вы внешне выглядите как люди, или подобные людям, по основным характеристикам, но результат сканирования показывает, что вы состоите из частиц. Частиц реальности, если быть точным. Все время и пространство покрыто таким слоем, позволяющим им существовать в реальности. Вас не должно тут быть, каким-то образом вы переместились через этот слой, разорвав его при этом и покрывшись его частицами. Выглядите так, словно измазались в них, если честно. — Доктор даже не пытался скрыть улыбку, поймав возмущенный взгляд Корделии. — Каким бы образом вы ни оказались тут, я надеялся, что сканирование прояснит, куда нам отправиться, чтобы со всем этим разобраться. Но, так как вы просто появились из ниоткуда, мне это мало чем может помочь. Дыры, которые оставило ваше появление, были слишком малыми, и исчезли без следа. Корова появилась из физически реального места, и была связана с нереальностью только зыбкой нитью. Ее выбросило с этой же стороны реальности. Поэтому я смог проследить исходную точку, с которой началось перемещение, что надеюсь сделать и в вашем случае, если получу ваше милостивое разрешение.

— Так ее, Доктор, — подзадорил его Логан, получив еще один выразительный взгляд от Корделии.

— Я еще даже не начал, — продолжил Доктор. — Так что давайте кое-что уясним. Возможно, мне и приходится мириться с вашим присутствием, но это мой корабль, и я реален, поэтому именно я устанавливаю здесь правила.

— Тогда относись к нам, как к реальным людям, и я последую за тобой хоть на край света, лишь бы вернуться к моей прежней жизни и убраться подальше от него, — сказала Корделия, кивнув на Логана.

— А я, хоть и наслаждаюсь постоянными синяками, — подхватил Логан, — все-таки тоже не прочь попасть домой. Так что давайте покончим с этим.

— Рад, что мы пришли к соглашению, — сказал Доктор, гадая, пришли ли они хоть к чему-то на самом деле, и установил координаты, чтобы проследовать по слабому сигналу, оставшемуся от Коровьей башки. Тардис привычно затряслась-загудела, а потом вдруг остановилась, потеряв сигнал — как раз когда Доктор уже решил, что сможет разобраться со всем этим раньше, чем рассчитывал.

— Нет, нет, нет! — закричал он, бросаясь к консоли. — Я был совсем близко!

Логан и Корделия переглянулись, но Доктор не обращал на них внимания. Прежде чем он продолжил стенания, зазвучали новые сигналы тревоги, и в Тардис появился еще кто-то. Доктор поморщился и вздохнул.

— Еще один? — спросила Корделия.

— Худший из всех возможных.

Тот, о ком говорил Доктор, неловко поежился в своей сияющей куртке космического пилота и попытался откинуть со лба прядь щедро осветленных волос, каким-то образом ухитрившись поймать ее бровью.

— Эйс, если не ошибаюсь? — обратился к нему Доктор.

— Полагаю, вам нужна помощь в обрезке рождественской елки, или какая-нибудь принцесса нуждается в спасении, и/или нужно свергнуть тирана? В любом случае, хотелось бы поскорее с этим разобраться, потому что после этого мне предстоит продолжить прятаться за ящиками.

Доктор поднял бровь.

— Вы получились менее героическим. Или наоборот, более героическим, да, Арни?

Незнакомец удивленно уставился на него, затем нахмурился.

— Откуда вам это известно?

— Послушайте, ну неужели мне и правда придется повторять все сначала? — воззвал Доктор к безразличной вселенной. И, не дожидаясь ответа, пустился в объяснения, в которые то и дело встревали со своими комментариями Логан и Корделия.

— Значит, это не великая мистификация? — недоверчиво спросил Риммер.

— Нет. Если бы!

— Значит, я не настоящий?

— Нет.

— И я не Эйс?

— Нет.

— И даже не Арнольд?

— Нет, и хватит уже спрашивать!

На лице его появилось что-то, похожее на удовлетворение.

— Что ж, это все меняет. Хвала всему святому, теперь мне не придется слоняться по вселенной в роли крутого пилота, который не сумел достаточно быстро выбраться из своего шкафа. — С каждым словом голос его менялся, становясь все более радостным.

Он сбросил на пол свой космический шлем, стянул очки, волосы и бесцеремонно отшвырнул их тоже.

— Это было… внезапно, — заметил Логан.

— Пожалуйста, больше так не делайте, — взмолилась Корделия.

— Давайте-ка не будем выпрыгивать из штанов, — обратился к нему Доктор. — Риммер, как насчет того, чтобы узнать, откуда вас принесло?

Но прежде чем тот успел ответить, послышался громкий звук, и корабль затрясло.

— Если я не настоящий, меня нельзя убить, правильно? — прокричал Риммер.

— Ты голограмма из плотного света, — прокричал в ответ Доктор, бросаясь к пульту. — Защищай свой световой поток и прекрати нудить.

Логан и Корделия, очевидно, успели уже привыкнуть к неожиданным тряскам, каждый из них просто взял Риммера за руку и свободной рукой ухватились на коралловые поручни. Но у Доктора не было времени оценить прелесть этой сцену, он был слишком занят, вытаскивая сканер.

— Снаружи какой-то корабль, — сказал он. — Похоже, кто-то преследует нас.

— Не с Лунофолы 5? — спросила Корделия.

— Жестокая действительность 5: Месть перьевой подушки, — ухмыльнулся Логан.

— Нет, кто-то последовал за ним, — ответил Доктор, указав на Риммера.

— За мной? Почему вечно за мной? Можно подумать, кому-то есть до меня дело, — заныл тот. — Возможно, я несколько неудачно помог тому брадобрею решить проблему с тараканами, и все закончилось мятежом, но все удалось уладить. Ради такого не стоило становиться героем Эйсом.

— Заткнись и не мешай мне отрываться от погони, — сказал Доктор. — Или я могу просто выдать тебя им.

— Почему вы уверены, что они преследуют именно его? — поинтересовался Логан.

— О, у мартышки появились вопросы, — прорычал Доктор. — Слушай, это единственное возможное объяснение, учитывая, что мы остановились посреди неизвестно чего, почти добравшись до цели, а потом появился он, а следом за ним и они, понятно?

— Я преклоняюсь перед вашей мудростью, — язвительно сказал Логан.

Доктор обогнул консоль, рванул рычаги, и корабль понесся сквозь пространство.

— Я думала, мы собираемся выяснить, кто стоит за всем этим, — заметила Корделия. — А вместо этого ты удираешь.

— Смотрели когда-нибудь «Империя наносит ответный удар»? — спросил Доктор.

— Эту напыщенную трилогию, жалкую пародию на освоение космоса? — уточнил Риммер. — Ее долгие годы запрещали к показу на Земле, с тех самых пор, как после очередного съезда возник мятеж из-за спора, кто лучше: маленькая зеленая кукла или большое лохматое существо.

Логан расхохотался, и даже Корделия не смогла сдержать улыбку.

— Господи, как же я рад, что не настоящий, — пробормотал Логан.

— С чего ты взяла, что я удираю? — сказал наконец Доктор. — Я не удираю, а меняю расстановку сил. Теперь мы проследим за ними.

Гул и тряска прекратились, и пассажиры Тардис расслабились.

— А теперь сидите тихо, как послушные детки, и мы отправимся своим маршрутом.

— Полагаю, здесь нет моего межпространственного прыгуна? — С надеждой спросил Риммер.

— Нет, и прекрати искать повод увильнуть.

— И Директива Космических экипажей — полагаю, ее тоже не существует?

— Ты все равно вечно неправильно ее интерпретировал.

— Да будет вам известно, я изучал Директивы с тех самых пор, как отправился спасать мир. Чем мне еще было заниматься? Конечно, вселенной нужен смелый парень, герой, который вечно всех спасает…

— Премного благодарен, — прервал его Доктор, в то время как Логан прыснул в кулак.

— … но везде и всегда одно и то же, — продолжил Риммер, глядя на Доктора. — Просто удивительно, как слабо поддерживают таких как я в этом деле. И как долго приходится ждать прежде чем спасти мир. Причем я не могу просто бездельничать в своем корабле, который слишком тесен, и куда больше пользы приносил раньше, когда был рядом с самым неопрятным человеком во вселенной. Человеком физически настолько отталкивающим, что его носки были под запретом в пяти системах, через которые мы пролетали, и которого в конце концов приговорили к казни через отсечение головы.

— Я понял, — многозначительно кивнул Доктор. — Ты скучаешь по Листеру и «Красному карлику» — прости, «Звездному жуку», — и по вселенским запретам.

— Будь я проклят, — отрезал Риммер. — Было бы по чему скучать. Скучать по подвешенному роботу с двумя отдельными паховыми придатками, по представителю кошачьих, который обзавелся таким количеством шмотья, что хватило бы на магазины целой страны, по жалкому неряхе, отбросу, у которого — впрочем, о носках я уже упоминал. Скучать по ним? Да я смеялся над ними: искать затерянный ржавый корабль, на котором ничего не работает толком. Впрочем, именно этого они и заслуживают. Это я, я завел этот зиккурат, причем с полуоборота.

— Он по ним скучает, — сказала Корделия Логану.

— Как по материнским объятиям, — поддакнул тот.

— Насчет последнего сомневаюсь, — возразил Доктор, — учитывая, кем она была. Но насчет «скучает» полностью согласен.

— Отстаньте вы все, — отрезал Риммер. — Я не просил делать меня ненастоящим и помещать сюда с вами.

— Мы тоже не просили, — пробормотал Логан. Корделия улыбнулась. Доктор только покачал головой. Либо они плохо влияли на него, либо он плохо влиял на них. Трудно было сказать, что из этого верно.

— Слушай, теперь, когда у меня появились окончательные координаты, ты мне больше не нужен, — сказал он Риммеру. — И я могу отправить тебя назад. Может, ты и совсем не тот Риммер, но сериал все равно то и дело прерывался. Мы просто перескочим сразу на восьмой сезон, и вернем тебя на «Красный карлик». «Возвращение на Красный».

— Я прямо вижу этот заголовок, — ответил Риммер. — Ты же только что произнес название серии, да?

— Виноват. Так что, отправишься по-хорошему?

— А что насчет этих? — спросил Риммер, указав на Логана и Корделию. — Почему они не отправляются?

— Потому что есть вероятность, что этот путь неправильный. К тому же, я по-прежнему не выяснил, куда именно отправить их, и как. Они появились первыми. А с тобой все проще. Разрыв к этому времени уже слишком большой, я даже невооруженным глазом могу его различить. И точно знаю, куда тебя отправить. Направление, можно сказать, написано у тебя на лбу, как большая буква «Н». — Доктор, конечно, немного преувеличивал, но к счастью никто об этом и не догадывался.

— Но что если это не сработает? Что станет со мной?

— Я знаю, что делаю.

— Точно знает, — уверил Риммера Логан.

— Он же практически гений, — подтвердила Корделия.

— Тогда ладно, — сдался Риммер с видом великомученика. Доктору даже показалось, что он рад был вернуться. Возможно, так оно и было. Риммер чувствовал себя не лучшим образом в опасных ситуациях, и был счастлив, когда занимался только тем, что оскорблял Листера, психовал из-за него, и никто не указывал ему что и как делать. К тому же, Доктор сомневался, что и дальше выдержит присутствие Риммера на своем корабле. Этот человек был невыносим, даже несмотря на то, что наблюдать за ним со стороны было весьма забавно.

— Как думаете, они же не выбросили мою коллекцию обуви? — спросил Риммер у Доктора, который как раз вводил настройки. — Хотя, конечно, выбросили.

— Когда ты вернешься, все будет чин-чин, — ответил Доктор и помахал ему пальцами. — А теперь прощай.

— До свидания, — помахали Корделия и Логан. А потом зачарованно наблюдали, как Риммер вытянулся и начал исполнять обычное приветствие. А спустя несколько секунд исчез.

— Когда вернемся, напомни мне посмотреть этот сериал, — сказал Логан. — Думаю, мне он понравится.

— Даже не сомневаюсь, — ответила Корделия, и повернулась к Доктору. — Ну, и что теперь?

— Похоже, мы скоро приземлимся, — сообщил тот. — И я почти уверен, что знаю, что вы из себя представляете, но не знаю, почему. Давайте поищем ответы…

Он ухмыльнулся, и они ухмыльнулись ему в ответ.

А когда в Тардис замигали огни новой тревоги, все трое повернулись и увидели Ночного змея из «Людей Икс» и Анамарию из «Пиратов карибских морей».

— Или не поищем.


Глава 4: Выставлено на гаражной распродаже*
*Примечание: сюжетный штамп, когда на гаражной (или уличной) распродаже среди старых вещей и хлама герой обнаруживает что-то исключительно ценное.

— Теперь у меня будет подбитый глаз, — пожаловался Логан.

Доктор как раз закончил материализацию Тардис внутри корабля, который они выслеживали и который находился сейчас на орбите неизвестной планеты в системе Белтони.

— А ты думал, отследить путь телепортации злобного мутанта со здоровенным хвостом так легко? — съязвил Доктор. — Хватит ныть и следуйте за мной, только тихо. Неизвестно, что нас ждет здесь, — добавил он, выходя из корабля.

— Обычный день на борту Тардис, — сказала Корделия.

— Ну разве не здорово? — с ухмылкой ответил ей Доктор.

— Получить в глаз от леди-пирата, которая была не в духе из-за нового окружения? — с сарказмом уточнил Логан. Но когда Доктор и Корделия повернулись к нему, с ухмылкой добавил, осторожно касаясь глаза: — Ладно, это здорово.

— Ничего удивительного, учитывая, как ты пускал на нее слюни, — заметила Корделия. — А как же насчет мисс Вероники, в которую ты вроде очень влюблен?

— Раз уж мы заговорили о влюбленностях, можем заодно обсудить и мрачных вампиров, — ввернул Доктор, постукивая пальцем по губам.

— Или мрачных инопланетян, — парировала Корделия, но повышать голос благоразумно не стала. Доктор сделал вид, что не услышал ее, и продолжил красться по коридору.

— А что мы ищем? — спросил Логан.

— Откуда мне знать?

— Вы же все знаете, или вам нравится так думать.

— Я только знаю, что кому-то нравится забавляться с телевизионными сюжетами. И с сюжетами в целом, учитывая наших последних гостей. Я ожидаю еще больше подобных реплик от вас и надеюсь, нам удастся найти реальных людей, кто будет знать, что же все-таки происходил.

— И когда ты говоришь «людей», — начала Корделия.

— Я имею в виду инопланетян. Или людей. Никогда не знаешь, с кем встретишься. Не отставайте.

Они осторожно двигались по коридору корабля, который, насколько Доктор мог судить по архитектуре, был построен теранианцами. Хотя каким образом они оказались замешаны в происходившем, оставалось загадкой. Их технологии едва достигли уровня космических перелетов, куда уж тут до устройств, разрывающих реальность.

Вскоре они добрались до какого-то подобия входа, правда, вдвое меньшего размера, чем обычно, и это казалось странным, учитывая размеры достаточно больших коридоров.

— Похоже на камеру для переноски, — предположил Доктор. — Интересно, а если попробовать ее открыть?

— Ага, с помощью отвертки, — сказала Корделия.

— Срабатывает не всегда, дорогуша, — ответил Доктор. — Но это первое, что стоит попробовать.

— В этом нет необходимости, — негромко сказал кто-то позади них.

Они обернулись на голос, и… никого не увидели.

— Где вы? — спросил Доктор.

— Здесь, — ответил голос, едва доносившийся откуда-то снизу. Они опустили взгляды и увидели чрезвычайно хрупкую на вид пастушку из фарфора, стоявшую так близко, что они легко могли наступить на нее своими большими ногами. Овечка пряталась за ее юбками и выглядывала из-за пастушьего посоха.

— Кстати о дорогушах, — пробормотал Логан.

— О, какая ты прелестная, — воскликнул Доктор, наклоняясь к ней. — Если не ошибаюсь, ты…

— Это Бо Пип, — сказала Корделия, тоже наклоняясь. — Наконец-то хоть кто-то, кого и я узнаю.

— Откуда ты можешь меня знать? — спросила маленькая кукла.

— Мы твои поклонники, — ответил Логан. — Отличный фильм.

— Фильмы, — поправил его Доктор.

— Да, точно, их же два.

— Три.

— Третий фильм «Истории игрушек» не выходил, — возразила Корделия.

— Выходил, уже после вашего сериала, — ответил Доктор. — С душещипательным сюжетом, омраченным отсутствием нашей маленькой собеседницы, и теперь я понимаю, почему.

— Боюсь, я вообще не понимаю, о чем вы говорите, — сказала Бо. — Я просто находилась в комнате своего мальчика.

— А почему она вообще разговаривает с нами? — прошептал Логан. — Разве игрушки в присутствии людей не должны притворяться неодушевленными?

— Обычно мы так и делаем, — ответила ему Бо, — Но сейчас я оказалась в такой ситуации, что считаю возможным нарушить это правило. Похоже, меня занесло в какую-то из историй База, и я ищу кого-нибудь, кто помог бы мне вернуться домой. Моя овечка очень напугана.

— Ты позволишь? — Доктор опустил руку, и когда Бо кивнула, помог ей забраться на его ладонь. Овца резво метнулась следом. Открыв карман куртки, Доктор аккуратно поместил туда пастушку, так что теперь виднелась только верхняя часть ее тела. Овца же полностью исчезла в глубине кармана, по-видимому, забыв о всех своих страхах, как только оказалась в безопасности.

— О, так гораздо лучше, — сказала Бо. — Теперь я не чувствую себя такой хрупкой.

— Зато теперь с тобой немного сложнее будет говорить, — мягко сказал Доктор. — Но мне так тоже спокойнее. Кстати, я Доктор.

— Надо же, беспокоится, — поддела его Корделия.

— Старый добряк, — ввернул Логан.

— И все мимо, — покачал Доктор головой. — Давайте-ка вернем малышку Бо на Тардис, а потом я вам все объясню.

Но прежде чем они успели далеко уйти, их заметили появившиеся из-за угла инопланетяне с серой кожей, мало чем напоминавшие людей.

— Это не теранианцы, — пробормотал Доктор себе под нос.

Инопланетяне с непропорциональными телами стали издавать пронзительный писк, который после перевода означал что-то вроде:

— Тревога! Нарушители! Всеобщая тревога. Пленник сбежал. — Язык казался немного измененным, но Доктор узнал примитивную версию диалекта херджи.

— Давайте быстрее, — сказал он, схватил Корделию за руку и потащил за собой. Логан тоже не отставал. Они понеслись прямо на заметно растерявшихся инопланетян, которые в последний момент едва успели броситься врассыпную, пробежали мимо и дальше к Тардис.

— Обожаю играть в охотники-утки, — торжествовал Доктор, чувствуя, как маленькие фарфоровые ручки крепко сжимают его куртку.

Они почти успели добежать до Тардис, когда впереди появились еще инопланетяне, уже с оружием, которое тут же направили на Доктора и его спутников.

— Мы здесь с миром, — крикнул тот, поднимая вверх руки, вместе с рукой Корделии.

— Вы нарушители, — возразил один из инопланетян.

— Мы всего лишь заскочили, чтобы забрать друга, — сообщил Доктор, выступая вперед. Логан и Корделия догадались, что он задумал, и стали бочком осторожно отступать к Тардис.

— Вы не имеете права находиться здесь. Это частный корабль.

— И мы будем только счастливы его покинуть, — сказал Логан.

— Ага, на седьмом небе от счастья, — поддакнула Корделия.

— Как в той поэме, — добавил Доктор, но заметив недоумение на лицах своих спутников, тут же попытался объяснить: — Сказки Матушки Гусыни? Про корову, которая на седьмом небе от счастья?

Объяснения не помогли.

— У него в голове одни коровы, — покачал головой Логан.

— Неудивительно, — ответила Корделия сочувственно.

Так, рассуждая о корове и седьмом небе, они почти прошли пять футов, остававшихся до Тардис.

— Стоять! Они специально отвлекают нас! — прокричал один из инопланетян, первым сообразивший, что к чему.

— Никто никогда и не говорил, что вы, херджи, отличаетесь сообразительностью, — сказал Доктор, распахнул дверь в Тардис, и, затолкав внутрь своих спутников, помахал инопланетянам рукой: — До встречи!

Он закрыл дверь и только потом увидел, что Корделия и Логан корчатся от смеха. Похоже, этой парочке лишь бы повеселиться.

— Не знаю, с чего это такое веселье, — заметил Доктор. — Мы так ничего и не выяснили.

— Но я бесконечно благодарна вам, — сказала Бо, выглядывая из его кармана. — Я всего лишь разговаривала с Вуди, а в следующее мгновение оказалась в этой огромной комнате…

— Комнатушке, — сказал Логан так, чтобы его слышала только Корделия.

— … и она была настолько огромной, что мы запросто могли бы пройти через щель над порогом, но прежде чем успели это сделать, появились все эти странные создания, и стали говорить что-то совсем непонятное. И только когда вы заговорили с ними, они перешли на английский.

— Тардис, — одновременно произнесли Логан и Корделия, и переглянулись.

— Выпендрежники, — пробормотал Доктор, затем снова обратился к Бо. — Не обращай внимания, продолжай.

— Ну, собственно, это все, — ответила она.

— А ты не помнишь, что именно они говорили до моего появления? — спросил Доктор.

— Какую-то бессмыслицу, — сказала Бо.

— Просто напряги посильнее память, — попросил Доктор, осторожно касаясь ее лба двумя пальцами. — Телепатия, — шепнул он Логану и Корделии.

— С фарфором? — переспросила Корделия.

— Очевидно же, что у нее есть умственные способности, иначе она не говорила бы с нами, — пояснил Доктор. — А теперь заткнитесь и дайте мне сосредоточиться.

Доктор погрузился в странный маленький разум и нашел примерно то, что искал. Выделил нужные воспоминания и вышел.

— Итак?

— Нужно приземлиться на планету. Тот, на кого работают херджи, собирался перевезти камеру с Бо и ее овечкой туда, чтобы их забрали. Если повезет, там мы узнаем, куда оправляться дальше.

— Прошу прощения, — вмешалась Бо, — Но так ли необходимо, чтобы я отправлялась туда вместе с вами? Я предпочла бы остаться. Не могли бы вы как-нибудь отправить меня домой? Я совсем не хочу выяснять, что здесь творится. Я просто хочу воссоединиться со своей семьей.

— Боюсь, пока тебя не было, они переехали, Бо, — мягко сказал Доктор. — За время твоего отсутствия Энди вырос, а у остальных игрушек новый хозяин.

— Что? — воскликнул Логан. — Это же ужасно!

— Как они могли оставить Бо? — воскликнула Корделия.

— Не стоит их винить, — пояснил Доктор. — Тот, кто устраивает все эти фокусы с реальностью, выдернул Бо из ее истории, и семья просто продолжила свою жизнь.

— Но ты же повелитель времени, — сказала Корделия, показав пальцами кавычки. — Верни ее назад, чтобы она могла быть вместе с ними.

— Это событие уже произошло, — ответил Доктор. — Я лично видел фильм в кинотеатре, лет так семьсот назад.

— Я даже не стану притворяться, что понимаю это, — отрезала Корделия. — Но если ты такой весь из себя могучий инопланетянин, тебе не составит труда вернуть маленькую игрушку домой. Остальных же удалось тебе удалось вернуть.

— Я вернул их обратно, в их время и реальность, — возразил Доктор, начиная сердиться. — И ты ничего не знаешь о моей жизни! Мне приходится принимать все эти решения, это моя ответственность, и ты понятия не имеешь, о чем рассуждаешь. Правда в том, что кроме меня это некому больше делать!

Корделия поджала губы, но промолчала. Логан с любопытством посмотрел на Доктора, но тоже ничего не сказал.

— Бо, — начал было Доктор, но запнулся, задумавшись. В конце концов, какая разница, если решения и правда принимает только он, и никто другой?

Он подошел к Тардис и дематериализовал ее, так что едва слышные крики инопланетян, пытавшихся вломиться в корабль, окончательно затихли. Затем отправил корабль на другую сторону планеты, где можно было затаиться на время, пока он не сообразит, как быть дальше.

— Были времена, — стал рассказывать он, пока возился с консолью, — когда мои соплеменники легко могли управлять временем и пространством. Впрочем, они не особо желали прикладывать для этого усилия, так как были слишком ленивы. Но я прикладывал, чем и заработал немалую известность. Я всегда гордился своими способностями. Время — очень хитрая штука, люди думают, что понимают время, но это не так. Можно смотреть научные фильмы или прочитать научные статьи, но все это чушь, потому что там упускается самое главное. Я же понимаю эту суть интуитивно. Поэтому придется вам поверить мне на слово, ибо я знаю, с чем имею дело. Я чувствую, когда со временем что-то не так, и переписывать события катастрофически опасно. Но вместе с ответственностью приходит и некая смекалка, и, раз уж Бо исключена из сюжета, не вижу причин, почему бы не отправить ее в самый конец истории. — Он повернул несколько переключателей. — Бо, я уверен, тебе понравится Бонни, он хороший ребенок. И вам с Вуди будет о чем поболтать.

Он подмигнул Бо, осторожно достал ее и овечку из кармана и поместил их на пульт управления.

— Прощайте, Доктор, — тихо сказала Бо. — Надеюсь, вы найдете то, что ищете.

— И я надеюсь, — ответил Доктор, нажимая последнюю кнопку, и Бо вместе с овечкой исчезли из Тардис.

продолжение в комментариях